封建王朝时期,皇权总体上都是一个不断曲折强化的过程。明清两朝,封建社会的皇权达到了封建社会的一个巅峰时期。
而相对于明朝,清朝的皇权在整个封建社会可谓登峰造极。与清朝皇帝乾纲独断相比,明朝的皇权因为某些原因弄巧成拙,反而有所牵制。清朝皇权要大于明朝。
首先看明朝,明太祖时代觉得宰相碍事,直接将传承上千年的宰相职位给裁撤掉了,“权分六部”直接对皇帝负责。然而毕竟还是吃了没文化的亏,因为工作量太大,内阁逐渐出现了。最初的内阁只是作为皇帝的顾问机构,并没有固定,所以没什么实权。
很多人将明朝内阁与西方近代资产阶级的内阁相提并论,然而两者实在是天壤之别。明朝内阁是皇权的附庸,内阁首辅能够权同宰相也是因为皇权的信任,两者相伴而生。一旦失去皇权的允许,那么内阁就失去了权势。
明朝设立东厂、西厂、锦衣卫强化监控,裁撤相权,使得明朝皇权强盛一时。然而后来明朝的皇帝太荒唐,使得内阁诸臣成为了实际上的朝政运作者。后期明朝皇帝“受制于”内阁与文人士大夫,主要是因为怕事情没人做。但不管怎样,明朝皇帝仍旧还存在一定的牵制。
然而到了清朝,这种情况得到了逆转。康熙帝时代设立南书房削除议政王大臣会议之权,架空内阁使得内阁成为名义上的记录机构。清朝时代,传统的文人士大夫精神脊梁被斩断,清廷以文字狱等疯狂强化思想禁锢,朝野之中以称奴为荣。
雍正帝时期,正式设立军机处,这也标志着封建社会发展两千多年的专制皇权达到了顶峰,皇帝真正能够“说一不二”的时期才真正出现。所以说,清朝皇权远远大于明朝皇权。