爱尔兰是大英帝国对外扩张之际,所获得的第一块殖民地。然而历经数百年,英国也没能像征服苏格兰、威尔士等那样彻底吸收爱尔兰,反而引起了消化不良。
两次世界大战,号称“日不落帝国”的大英帝国元气大伤再也无力维持庞大的全球殖民体系,连同近在咫尺的爱尔兰也无力再控制。最终,英国与爱尔兰互相妥协,以北爱尔兰为代价牺牲,换取了爱尔兰的独立。
公元前三百年前后,与日耳曼人、斯拉夫人并称欧洲三大蛮族的凯尔特人来到爱尔兰,与当地人混合形成了如今的爱尔兰先人。所以,爱尔兰人无论从血缘还是文化上,都与盎格鲁撒克逊后裔的英格兰相差甚远,反而是与苏格兰更加类似亲近一些。
16世纪,英格兰君王亨利八世宣布爱尔兰为英格兰的领地,爱德华六世时代,英格兰大规模移民爱尔兰进行殖民化统治。不过经历很多年,爱尔兰也没有臣服——爱尔兰在当时与英国争斗的西班牙支持下,与英格兰处处作对,而英格兰也对爱尔兰进行了各种残酷镇压。
工业革命以后,英国经济迅速崛起,然而此时英国与爱尔兰之间的差距也越来越大。当英国经济中近现代工业部分的比例不断上升的时候,爱尔兰的经济越来越依赖于农业等,大量爱尔兰人移民海外。尤其后来发生了爱尔兰大饥荒,英国人冷眼旁观使得爱尔兰人口锐减,这也让爱尔兰人内心充满了仇恨。
一战后,爱尔兰趁英国元气大伤发动了独立战争,最终实在没办法的英国人,被迫与其签订了《英爱条约》,爱尔兰32郡中,南方26郡脱离英国,北方6郡留在英国。爱尔兰共和国诞生,而英国也正式改名“大不列颠及北爱尔兰联合王国”。
如此,爱尔兰正式脱离英国,成为了欧洲仅次于英国与冰岛的第三岛国,因为经济迅速崛起被称为“欧洲小虎”,是欧洲经济最发达环境最优越的国家之一。