汉文帝刘恒非嫡非长,之所以能够以藩王之身继承大统登基称帝,首先是因为他有个不争宠而且宽厚安分的好母亲,能够在吕后清除高祖子孙的时候存活下来;其次就是因为汉少帝驾崩,惠帝嫡脉断绝,按照皇家礼法,五服之内刘恒是最有资格继承大统的。
在先秦时代与封建社会,尤其是早期,君主之位的继承大多遵循严格的“嫡长子继承制”。不过刘恒非嫡也非长,按道理来说是没有资格继承皇位的。
汉高祖驾崩以后,其子孙后裔当年得罪吕后者大多被诛除,可是刘恒是幸运的,因为他的母亲薄姬为人低调而且并不受宠,吕后不仅放过了他们母子更恩准二人前往封地代国享受快意人生——大难不死,必有后福。
不过继承君位的汉惠帝就没有那么幸运了,作为正宫所生的嫡长子,惠帝刘盈死后只留下了汉少帝刘恭一个子嗣,而且刘恭还死得早,这么一来嫡脉就断了。封建社会的嫡长子继承制的核心就是“立子以贵不以长,立嫡以长不以贤”。
既然嫡脉断绝,那么只能从庶出子孙中选择。不过当年高祖子嗣中,大多数都被吕后所诛,当时只剩下代王刘恒与淮南王刘长,虽然庶长子刘肥也有后代,但终究是庶出,其母无名无分所以不做考虑。
作为刘邦的儿子刘恒排名第四,高祖庶长子刘肥已死,嫡长子刘盈驾崩,三子戚夫人所生的如意也被吕后所杀。在高祖子嗣中,刘恒是最年长者。淮南王刘长年纪比刘恒小,而且幼年丧母是吕后抚养长大,但吕后已死,而且这也成为后来汉廷诸臣非常忌讳的地方。
代王母子不仅在法统血缘上最为亲近,更加宽厚,是皇帝最合适的人选,最终刘恒被迎入长安入主宣室殿,成为了皇帝。