作为中原的藩属,朝鲜王朝不得称“皇”,然而韩国也并非没有称过“皇”,除了在韩剧里自我陶醉之外,那就是近代被日本殖民时代,建立了朝鲜半岛上第一个帝国——大韩帝国。
二战以后,当年的韩国皇太子李垠被拒绝回国,主要还是因为朝鲜半岛被日本合并以后,作为储君的李垠成为了日本贵族,乃至于后来成为了日本陆军军官,助纣为虐。
战后,半岛民众自然不愿给日本侵略者做事的“韩奸”回国,而当时的韩国总统李承晚,也是害怕作为李朝末代储君的李垠一旦回国,会利用其特殊身份与影响力夺权,给新势力造成影响。当时的日本、韩国均不承认李垠是本国人,李垠竟然成了没国籍的人。
甲午战争后,清朝将朝鲜半岛的宗主权交给了日本,日本改朝鲜王朝为“大韩帝国”,而李垠就是韩国“高宗皇帝”的第三个儿子(本来是第七个儿子,有四个儿子早夭)也是后来的纯宗的亲弟弟。
因为纯宗绝嗣,所以册立了弟弟英亲王李垠为皇太子,作为自己的继承人。日本为了进一步控制韩国,让李垠前往日本学习与生活,迎娶日本贵族女性方子为妻。
日韩合并以后,李垠从皇族被贬为“昌德宫李王世子”,成为日本皇族成员,并且成为了日本陆军军官参与了日本对于太平洋地区的侵略战争。
二战以后,除了天皇嫡脉三宫之外,其他的皇族全部都被褫夺了皇族身份,其中就包括了昌德宫李王李垠,李垠从日本皇族变成了平民。日本投降前皇族会议,李垠也是参加了的,不过李垠心中五味杂陈——自己是投降的战败方,而被解放的却又是自己的母国。
战后,新生的韩国非常痛恨当年的“韩奸”,本为李朝宗族的李垠成了日本人,还成了日本的军官自然遭到白眼。更何况,作为李朝宗族远支的时任总统李承晚,也非常忌惮李垠的身份与其在李氏中的影响力,怕其归国夺权,所以在战后拒绝李垠回国。
倒是如今的韩国,似乎非常怀念“称皇”的岁月,大约52%的韩国人甚至希望恢复君主,以君主立宪制来维护传统文化。