皇帝身处深宫大内,并不知道外界与宫廷御膳房花费到底有多少区别,所以“贵”也是外人看来,皇帝即便觉得不便宜也不会多说什么;
宫廷御膳房是为皇帝准备御膳的机构,即便做得不好吃,也不可“因噎废食”,毕竟那是皇家权威的象征,不好吃不吃便是,却不可废除。
其实在清朝之前,并没有所谓的御膳房。清朝以前为宫廷提供御膳的正式机构叫做鸿胪寺,之前还有尚食、司膳等,直到清朝入关以后才有了御膳房。
御膳房专司皇帝的饮食,此外宫廷还有皇太后处的外膳房、皇后处的内膳房、尚书房处的小伙房,宫廷嫔位以上各宫都有小厨房。
御膳房规模庞超乎想象,仅仅在编内的御膳房者就超过三千人,不过真正做事的厨子只有三百多人。御膳房规模庞大机构严谨,选用天下最好的厨子、最好的材料为皇帝做饭。这是天子威仪的象征,是皇帝之尊至高无上的表现。
清初康熙朝,御膳房每年花费大约数千两,而到了乾隆朝,宫内御膳房竟然接近五万两之巨,晚清慈禧太后垂帘时代更加惊人。虽然花销庞大,但那是帝权之象征,更何况御膳房是为皇帝做饭的地方,古代不比现代,没了御膳房皇帝想吃饭,难道能随时叫外卖么?
清废帝溥仪回忆称其并不经常吃御膳房的饭菜,而是在太妃们的膳房吃饭,当年的慈禧太后虽然爱吃,但多是储秀宫的膳房供应而不是御膳房——御膳房的饭菜其实相当难吃。
并不是御厨手艺有问题,或者用的材料不好,相反这两者御膳房都是最好的。然而皇家礼制繁琐复杂,一道菜做好之后各种折腾,到了皇帝那里已经失去营养与美味。御膳更多的是体现皇家的尊贵,真正用来吃的,并没有几道菜。
御膳房花销巨大而且饭菜难吃,很多人觉得直接裁撤也可以,然而并非如此。清朝,有像光绪帝那样不谙世事,不知御膳房欺上瞒下的,更多是慈禧太后这样睁一只眼闭一只眼的。除了皇家威仪不可废之外,御膳房牵扯利益太多,裁撤起来必然阻碍重重,没那么简单。
直到宣统帝溥仪退位,御膳房才一夜之间散了伙,成为了历史。