物件扇子与凉席出现的非常早,自古以来都是用来消暑降温的必备品。直到如今,凉席扇子也是很多家庭夏天的标配。而除此之外,江南地方还有一种消暑神器——竹夫人。
这就是竹夫人,又名“青奴”。乍一看像个长长的笼子,用竹子制成,内部中空而上留网孔,采取“弄堂穿风”原理。竹夫人可以用来睡觉的时候抱着,也可以用来搁脚。在《红楼梦》等古代经典以及众多的诗词之中,对于竹夫人都有相关记载。同时,竹夫人造型奇特,在传统的婚俗之中被视作男性的象征,是传承宗嗣的神圣物品。
民间纳凉方式比较单一廉价,而富裕家庭以及贵族皇室就不同了,甚至建设了专门纳凉的建筑场所,使用冰块等。
历代都建设有众多园林,园林多水与花草树木,而且建筑物没有那么密集高大通风良好,相对来说更加适合避暑。清代的避暑山庄、圆明园、颐和园等皆是如此。相传雍正帝胤禛非常怕热,所以常年住在圆明园。
除此以外,大多数的皇家宫殿都建造了“清凉殿”,这种凉殿构造奇特,利用冷水循环的原理将水气、冰气采用机械送入宫殿之中。凉殿多临水而建,谈得上是最早的空调房了。凉殿工程不小而且需要用冰,所以平民百姓甚至寻常贵族都无法享用,所以出现了水亭等其他避暑建筑,比如将冷水储于屋顶的罐中然后倾倒,顺屋檐滴落形成水帘。到了明代,还有一种特别的别墅——一个院子里开凿很多口水井,井口周边镂空而上面盖住,夏天坐卧井上也非常凉快。
说到避暑建筑,大多数人的第一反应就是避暑山庄、圆明园等。紫禁城高大雄伟,在夏季炎热的北方非常让人烦闷,所以清代皇帝很喜欢前往园林居住,最出名的就是雍正帝胤禛。胤禛是出了名的怕热,凉殿、竹席、扇子、冰之类消暑的物品已经是小意思了,雍正还有一件十分珍贵的物件——象牙席。不过象牙席虽然是消暑极品,却被雍正帝给下令禁止制作了。
象牙席,顾名思义是用象牙制成,浸软、剖丝等制作工艺非常繁琐复杂,而且象牙质地硬脆很容易损坏,编制象牙席使用原料十不取一。清代的雍正皇帝是个出名的工作狂,终年继位做了十三年的皇帝,平均每天只休息四个小时,每年除了生辰给自己放一天假连除夕都在批阅奏折。最终,将康熙朝的烂摊子收拾了干净,给儿子乾隆帝留下了殷实的江山。
同时,雍正帝胤禛也是个不喜奢侈的皇帝,象牙席费工费时而且花费巨大,要知道清朝造办处记载中,整个清朝皇宫有记录的象牙席也只有五张而已。所以雍正帝虽然很喜欢象牙席,但却下令从此以后不得再进献也不可以再制作了。传世到今天的象牙席仅三张,而这种古老的工艺也早已失传。