澳大利亚之所以如此干旱,主要三个原因:
整个地球分成众多的气候带与风带,在副热带高气压带盛行的南北纬30度地区,大多数区域都盛行下沉气流,终年干燥少雨。纵观各大洲,这一区域大多都分布着荒漠,像长江中下游、美国东南地区这样的情况少之又少,且都分布于大陆东部。
澳大利亚被南回归线贯穿,其整体轮廓又是南北比较扁,东西比较宽,受到副热带高气压带影响的范围也就更大更明显。如此,在澳大利亚内陆形成了世界第四大的荒漠区,不过很独特的是澳洲荒漠拥有的生物多样性甚至不逊色亚马孙雨林。
其实澳洲东部与长江中下游、美国东南部等大陆东部类似,这里有终年强烈的东南信风与沿海暖流,大量湿润的海洋水汽被带到大陆,抬升后形成丰沛的降水,所以澳洲东部气候还是比较湿润的。在澳洲东部,形成了狭长的温带海洋气候区与热带雨林气候区。
然而在澳洲东部,南北纵向的大分水岭既让东部沿海形成了降水,却也阻拦了水汽的进一步深入内陆,使得东南信风与暖流对于澳洲内陆的影响非常有限。大分水岭的存在,是澳大利亚气候干旱以及气候带呈现半环状分布的重要原因。
正所谓“屋漏偏逢连夜雨”,东南信风与暖流的水汽无法深入的同时,澳洲内陆又偏偏盛行离岸风,使得水汽更加难以聚集。同时,环绕南极洲的西风漂流有一支寒流北上,进一步让澳洲西部地区降温减湿,加剧了气候的干旱。
虽然澳洲面积巨大,位居全球第六,然而如果没有现代科技介入,整个澳大利亚适合耕种与畜牧业发展的区域其实还不到30万平方公里。在澳大利亚,局促东南沿海与西南角落的湿润区域居住着90%以上的澳洲人口,这些地方也是澳洲经济的重心。相对的,辽阔的干旱内陆地区人口稀少,很多地方甚至荒无人烟。