乾隆为什么要立嘉庆做皇帝？

清朝在乾隆时期达到极盛，也自此盛极而衰。作为之后乾隆帝继承者的嘉庆帝颙琰，更是能力不足庸懦有余，的确不是什么好皇帝。乾隆帝极其精于权术，当初之所以选中颙琰，也是迫于无奈，因为实在是没得选了。

乾隆帝册立颙琰，其实主要就两个原因：

• 第一，乾隆帝子嗣不多，可供选择的皇子非常有限，颙琰虽不出色，却已经是最好；
  
• 第二，母凭子贵，颙琰生母魏氏深得乾隆皇帝的宠爱。
  

清高宗弘历的一生可谓是顺风顺水，但有一样例外，那就是其子嗣并不繁盛。弘历的后妃一共为其生育了十七位皇子，然而其中就有十人幼年夭折或者英年早逝。乾隆皇帝弘历是历史上最长寿的皇帝，享寿89。不过他的这种优良基因似乎没很好的遗传到其子孙身上，乾隆帝大多数皇子都活不过他。

乾隆曾欲册立富察皇后所生的永琏、永琮为储君，结果这两个皇子都早夭。之后乾隆又想册立皇五子永琪，结果永琪也是英年早逝。这种连续不断的打击让乾隆很受伤，在永琪死后很多年都不再想立储之事。

事实证明有些事不能拖，一拖就忘，就想起来的时候就已经迟了——随着乾隆帝年事已高，再次想起立储这码子事的时候，才发现自己已经没什么好选择了。

乾隆三十八年弘历再次秘密立储的时候，当时剩下的皇子一共七人：淑嘉皇贵妃所生的永珹、永璇与永瑆，纯惠皇贵妃所生的永瑢，继后所生的永璂，还有孝仪纯皇后所生的颙琰与永璘。

这几个人里，永珹与永瑢已经出嗣旁支，不算是乾隆的儿子；永璂被生母那拉氏连累，贵为嫡出却已失宠；永璇做事颠倒，与吝啬的同胞兄弟永瑆一起被乾隆帝所厌恶；最后剩下孝仪纯皇后生的俩儿子，永璘又实在太年幼。所以乾隆帝选来选去，只能“矮子里头挑高个儿”，被迫选了颙琰为储。

而颙琰被立储的另一个重要原因，还是他的生母孝仪纯皇后魏氏得宠。魏氏虽然是内务府包衣出身，却备受乾隆皇帝宠爱，尤其是纯帝继皇后那拉氏失宠被幽禁之后，魏氏得以晋封为皇贵妃，以皇贵妃身份统摄后宫，做了十年有实无名的后宫之主。

自古以来就有母凭子贵，也有子凭母贵。乾隆帝皇十二子永璂贵为嫡出，却因生母失宠被连累；颙琰虽然是庶子，但因为生母得宠，乾隆皇帝爱屋及乌，对于颙琰自然也是更加重视。乾隆秘立永琰为储君，在魏氏死后追封其为皇后。

所谓“至则反，盛则衰”，乾隆皇帝似乎花光了清朝最后的好运气，当年雍正帝交给乾隆帝的殷实家底，乾隆帝再交给嘉庆帝的时候已经千疮百孔。在澹奕看来，嘉庆帝算不得昏庸，却实在平庸，更加无力挽回清朝的大厦将倾。