在距离英国本土不远的英吉利海峡有一片小型群岛——海峡群岛。这个面积不到200平方公里的小型群岛属于英国君主的特殊领地,由泽西岛、根西岛等众多小型岛屿构成。在学生时代的课文《我的叔叔于勒》当中有所提及这个群岛,而这里也是《小岛惊魂》的故事发生地。
从地图上看,海峡群岛距离法国本土仅仅20公里左右,而距离英国本土却有130公里。海峡群岛归属距离更远的英国而非近在咫尺的法国,也是有历史渊源的。
欧洲的王位继承有个特殊的现象——各个王国之间互相串着继承,海峡群岛归属于英国也与此有关。最初的海峡群岛于公元933年纳入了位于如今法国西北部的诺曼底公国领地,当时北方的英国正出于盎格鲁撒克逊王朝时期,双方的王室之间有亲缘关系。
英王忏悔者爱德华死后,由于绝嗣,于是王后的兄弟大贵族哈罗德被拥立成为新王。诺曼底公国的领主威廉侵入英格兰,最终大获全胜加冕成为新的英格兰国王,开创了英国的诺曼底王朝时代。作为原本的诺曼底公爵,威廉成为英王之后,诺曼底公国成为了英国的一部分,其中自然也包括了海峡群岛。
13世纪初,诺曼底王朝的继承者金雀花王朝时期,约翰一世昏庸无道,英国原本在欧洲大陆的诺曼底、阿基坦、安茹等领地全部丧失,仅剩下了海峡群岛。
海峡群岛不同于如今英国其他的海外领地,属于英国的皇家属地。这里总人口不到20万,除了国防外事,拥有极高的自治权,包括单独的税务、立法体系,有自己的议会也能发行自己的货币。海峡群岛园艺农业与乳畜业发达,也是英国乃至整个欧洲重要的离岸金融中心。