乾隆明知永琰是继承人，为何选中家世不高的喜塔腊氏为嫡妻？

清嘉庆皇帝颙琰的结发妻子，孝淑睿皇后喜塔腊氏，是清朝所有元后之中，唯一出身包衣后代者。乾隆三十九年，乾隆皇帝为当时还是皇子的嘉庆帝选中了喜塔腊氏为嫡福晋。

乾隆何故选了喜塔腊氏：

• 第一，秘密立储制度影响，乾隆皇帝在故布疑阵，以防他人揣度心意；
  
• 第二，孝淑睿皇后出身并没有那么低。
  

清朝虽然也如同明朝一般严禁后宫干政，但并没有像明朝那样，只选择家世较低的女子为后妃。相反，清朝很多元后都出身不低，比如顺治帝元后博尔济吉特氏出身科尔沁蒙古贵族；康熙帝元配赫舍里氏是辅政大臣索尼的孙女；雍正帝发妻乌拉那拉氏的父亲费扬古是步军统领；乾隆帝的元配富察氏也是满门显赫。

不过，清雍正朝鉴于康熙时期九王夺嫡的悲剧，不再公开册立储君而选择秘密立储制度，未来的储君人选只能皇帝一人知道。正因如此，在储君人选并不明了的情况下，皇帝也不能明显表现出对某位皇子的格外青睐。

雍正朝时期，由于皇三子弘时被削爵去籍，皇四子弘历作为未来储君人选早就已经是公开的秘密。而乾隆中后期，除了十五皇子永琰，储君人选还有永璇、永瑆等人。

乾隆三十九年，永琰的母亲孝仪纯皇后魏氏依旧以皇贵妃身份管辖着后宫，而永璇永瑆的母亲金佳氏已经离世多年。对于乾隆皇帝来说，给永琰选个并不那么出身显赫的福晋，就是保持皇子之间的优势平衡，让朝廷大臣摸不着头脑。果然，喜塔腊氏成为永琰福晋后，朝中原本押宝在永琰身上的大臣一时之间又开始迷糊了，其中就有钮钴禄·和珅。

当时最有竞争力的储君人选有三人，永璇、永瑆与永琰。永璇与永瑆年长早已成婚，永璇的福晋章佳氏出身满洲镶黄旗，父亲是文华殿大学士；永瑆的福晋富察氏是乾隆发妻孝贤纯皇后的侄女，其父是傅恒。这两人的妻室的确显贵非同一般，永琰的喜塔腊氏自然相形见绌。

不过喜塔腊氏并不是传言中的“包衣皇后”，喜塔腊氏的先祖的确是包衣出身，但乾隆早年就因办事得力而全族入满洲正白旗公中佐领。喜塔腊氏出生时，她已经是上三旗旗人而脱离了包衣身份。就像明成祖的徐皇后，其父亲的确出身农家，可她出生时父亲已封爵。

得到赐婚后，永琰与喜塔腊氏倒是非常恩爱，而喜塔腊氏更是成为清朝唯一生育了皇帝的嫡后。