为什么英国政府不愿意将北爱尔兰归还给爱尔兰？

吃进嘴里的肉，自然不可能有轻易吐出来的道理。北爱尔兰虽说的确是爱尔兰故地，主要居民也与爱尔兰一样同属爱尔兰人，可如今的北爱尔兰却更亲近英国而非爱尔兰。

北爱尔兰是英国最早得到的大不列颠岛以外的领地，它不同于殖民地，而是以地区身份正式加入了联合王国的。对英国来说，北爱尔兰不仅仅是英国残留的荣辉象征，更加有诸多的切实利益关联，英国必然不可能会轻易放弃北爱尔兰。

北爱尔兰面积1.4万平方公里，地处欧洲第三大岛爱尔兰岛的东北部，早在16世纪英格兰就开始染指爱尔兰并成功将其变成了其最早的殖民地。英王詹姆士一世时代，开始大规模对爱尔兰北部地区进行移民，主要是英格兰人与苏格兰人，而且主要都是新教徒。到1801年爱尔兰正式纳入英国，当时的北爱尔兰已经成为爱尔兰岛上的一个特别之地。

虽说都是爱尔兰人，可与大部分信奉天主教的爱尔兰人不同的是，北爱尔兰人主要信奉新教，如此一来双方的矛盾也就越来越尖锐。随着一战中英国元气大损，被迫放弃了爱尔兰，然而信奉新教的北爱尔兰却退出了爱尔兰自由邦，选择留在了联合王国内部。最终爱尔兰北方6郡组成的北爱尔兰，以地区身份加入英国。

英国向来都会及时丢掉烫手山芋，北爱尔兰留在联合王国多年，却屡生事端，甚至英国王室著名成员的路易斯·蒙巴顿都在爱尔兰遇刺身亡。这么麻烦的地方，而且也没有非常特别的资源等，英国之所以不肯松手，还是因为北爱尔兰已经不是英国的殖民地那么简单了。

作为最早的海外领地，几百年来北爱尔兰已经成为最重要的不列颠岛以外的英国民众居住地。北爱尔兰人口中能够说爱尔兰语的人口比例还不到10%，大多都是以英语人口为主。对英国来说，这里是的的确确的英国人的地方。

虽说当年的日不落帝国早就已经日薄西山，可北爱尔兰以及众多的海外领地，依旧还残留着星星点点的余晖。作为当年英国第一块殖民地，北爱尔兰对英国来说有非同寻常的意义，更何况爱尔兰的脱离从某种程度来说，也是英帝国瓦解的一个开始。如今仅存的北爱，是已经成为过去式的大英帝国的重要象征。

曾经遍及全球的大英帝国如今早就已经不复存在，可英国依旧保留了数量不少的海外领地，几乎遍布各个大洲。如果北爱尔兰脱离英国，恐怕很可能引发连锁反应，使得苏格兰以及更多的英国海外属地有样学样，闹着要脱离英国。若真到了那种时候，英国想要维持纸糊的尊严恐怕都做不到了。

所以无论如何，英国都不会轻易在北爱的问题上撒手，更不会将其还给爱尔兰。