溥仪登基后,晚清宫中还剩下四位前朝太妃,被称作“清末四大太妃”,其中三人是同治帝遗孀,一人是光绪帝遗孀。
四大太妃分别是:
同治帝敬懿皇贵太妃赫舍里氏,
同治帝荣惠皇贵太妃西林觉罗氏,
同治帝庄和皇贵太妃阿鲁特氏,
光绪帝端康皇贵太妃他他拉氏。
1912年,隆裕太后做主,以宣统帝溥仪的名义颁布退位诏书,清王朝正式宣告结束,与此同时,隆裕太后也接受了民国方面提出的《清室优待条件》,每年享有400万两白银的岁用,可居住于宫禁之中,溥仪仍旧能在紫禁城的一方天地内称孤道寡,原本的皇室私产,仍旧属于爱新觉罗皇室所有。
正因如此,溥仪与其他的皇室成员,包括四大太妃在内,在一段时间之内,仍旧在宫禁之中享受着安乐的生活,不过,这样的光景并没有持续太久,1924年,冯玉祥发动兵变,幽禁曹锟组建摄政内阁,并且派兵包围皇宫,将溥仪与其他所有皇室成员,悉数逐出。
无奈之下,溥仪被迫交出了玉玺,遣散了太监宫女,离开皇宫搬到了醇王府居住,逊清小朝廷烟消云散。
除了溥仪,四大太妃的命运却不尽相同,有两人在溥仪被逐出皇宫之前,就已经离开人世,溥仪离宫的时候,四大太妃实际上仅剩两人,也就是敬懿皇贵太妃与荣惠皇贵太妃。
庄和皇贵太妃,最早离世庄和皇贵太妃阿鲁特氏,与同治帝正宫皇后阿鲁特氏乃是姑侄,阿鲁特皇后的父亲,是阿鲁特皇贵妃同父异母的哥哥,虽然阿鲁特皇后要叫她姑姑,但阿鲁特皇贵妃年纪却比其要小三岁。
同治年间,姑侄二人一起被选入宫中,姑母被册封为珣嫔,而侄女被立为皇后,之后晋封为贵妃,阿鲁特氏在同治朝并不受宠,在光绪朝也默默无闻,宣统年间,阿鲁特氏移居储秀宫,在清亡后被溥仪尊为庄和皇贵妃,在1921年病逝。
端康皇贵太妃,先行一步端康皇贵太妃他他拉氏,也就是光绪帝的瑾妃,大名鼎鼎的珍妃的姐姐,光绪时期,与极其受宠的妹妹珍妃相比,瑾妃不得恩宠,在宫里如同隐形人,不过也正因如此,瑾妃在珍妃被慈禧投井之后,并没有受到牵连,还被慈禧太后带着一起“西狩”。
宣统继位后,瑾妃继续居住永和宫,终日研究美食与书画,并被尊为兼祧皇考瑾贵妃,宣统逊位后,尊为端康皇太妃,不久隆裕太后离世,地位最高的端康皇贵太妃成为了当时宫中实际上的做主之人,而且其与溥仪关系不错,被溥仪尊称为“皇额娘”。
1924年中秋节之后,端康皇贵太妃感染风寒一病不起,仅仅五天后就病故,不过,端康皇贵太妃是幸运的,她在溥仪被逐出之前离开了人世。
敬懿皇贵太妃,居住公主府敬懿皇贵太妃赫舍里氏,同治帝妃嫔之一,据说赫舍里氏当年是四大太妃中最美貌的一个,不仅身材苗条冰肌玉质,,而且花容月貌多才多艺,初入宫被封为瑜嫔,并且受到慈禧太后的宠爱器重,同治帝病重之时晋封为妃,光绪二十年晋封为贵妃。
光绪帝驾崩后第四天,赫舍里氏成为皇贵妃,溥仪退位后,她又被尊为敬懿皇贵妃与皇贵太妃,1924年溥仪被逐出皇宫,赫舍里氏搬往荣寿公主府邸居住,直到1932年离世。
荣惠皇贵太妃,居住公主府荣惠皇贵太妃西林觉罗氏,同治年间入宫,初封瑨贵人,后封瑨嫔,在光绪年间封妃、贵妃,宣统帝登基后,尊奉其为瑨皇贵妃,清亡后,被逊清小朝廷尊为荣惠皇贵太妃。
西林觉罗氏与赫舍里氏关系不错,两人在1924年溥仪被逐出皇宫的时候,一起前去了荣寿公主府居住,西林觉罗氏在赫舍里氏离世后的第二年,也离开了人世。
虽然四大太妃在做妃嫔的时候,都不得丈夫的宠爱,但最终都得到了比较妥善的奉养,溥仪对四位太妃都比较孝顺,溥仪被冯玉祥赶出皇宫之后,仍旧在世的敬懿皇贵妃与荣惠皇贵妃,都住到了荣寿固伦公主府,两人结伴终老,安然离世。