什么是金瓶掣签？

西藏是个非常神秘的地方，藏教文化更是神秘，而在藏地文化之中最神秘的就是关于活佛转世与转世灵童的传说了，所谓金瓶掣签，又叫做“金瓶鉴别”，是藏教之中确定大活佛转世灵童的一种制度。

藏地在上古时代，出现了原始的苯教等文化，之后佛教传入之后逐渐形成了独具特色的藏传佛教，简称藏教。与中原人对于人世生死的认识不同，藏教文化的说法是，人是永生不灭的，而生命则以轮回方式永恒存在，有一条永无止境的生命线贯穿了人的生生世世。

藏教中分成两大活佛系统，即达赖与班禅，达赖被视作“欣然僧佛”，也就是南海观世音菩萨的化身，而班禅被认为是“月巴墨佛”，也就是阿弥陀佛的化身。

活佛转世与转世灵童，是藏地文化里的特别现象，也是藏教独特的传承方式，活佛圆寂后自然就会转世，而转世后自然就会成为所谓转世灵童。

在藏地，一般大活佛圆寂转世之后，人们就会去寻找传说中的转世灵童，对灵童从小就进行培养，在其长大之后，让其继承活佛之位执掌教务，也就是继任活佛。

以往，寻访确定转世灵童的方式多种多样，毕竟金瓶掣签制度是在清朝乾隆时代才确定的全新制度，而在此之前很久，藏教就已经有了转世灵童的文化，一般来说，有些大活佛临终会留下遗嘱，尤其是噶玛噶举派，十七世噶玛巴伍金赤列就是按遗嘱被寻访到的。

除了大活佛遗嘱，还有格鲁派的护法神降神谕示、高僧占卜等灵童确认方法，甚至在山南地区还有对着神湖拉莫拉错祷告，传说湖水中就进行提示，这些都是传统灵童确认法。

在灵童出生的大致方位与基本情况得到确认之后，就要开始新兴寻访与确定，而这套程序不仅严格而且复杂，传说中灵童转世，都会出现各种异象提示。

七世达赖出身理塘，据说他出生后三个月就开始对人做摩顶受戒仪式，学会了说话，而他第一句话就是“我是佛的化身”，问他去哪里，他就说去寺院，问他寺院在哪，他就用小手指向拉萨的方向。

藏人认为，活佛是菩萨化身，行为言行自然非同凡人，很多才能与特征在婴儿时期就有所展现了，因此成为认定灵童的重要参考依据。

藏教认为活佛的转世灵童不仅是前世活佛的精神延续，同时还继承了其前世的灵性，因此其出生后，能够记忆前世的一切，还能辨认前世曾用过的物品，因此以往在寻访灵童的时候，往往也会带上活佛的遗物等，让灵童进行辨认。

寻访第六世班禅灵童的时候，当时共有四个灵童候选，扎什伦布寺派出了六世班禅的近身侍从苏本堪布前去探访，带着六世班禅的生前物品，最终日喀则白朗县吉雄西卡的灵童准确无误挑中所有六世班禅遗物，被确定为转世灵童。

不过，无论是哪一种转世灵童寻访和确认的方法，都存在着太多巧合与人为干预的因素，极有可能出现一些不公之现象。

活佛转世的制度成为了藏教传承主流之后，其本身蕴含的各方面巨大利益也就显示了出来，并且成为各大家族各大教派觊觎的对象。

七世达赖圆寂之后，乾隆帝派遣三世章嘉活佛入藏寻访灵童，但最终与六世班禅有亲戚关系的坚白嘉措还是被确定为转世灵童，而外蒙哲布尊丹巴又转世在了八世达赖喇嘛的亲戚家，三世章嘉活佛的弟弟与侄子，分别被确定为却藏活佛与拉科活佛。

乾隆皇帝非常清楚，蒙藏各地的贵族与藏教教派，通过各种运作将灵童确定在自家家族，以至于各系活佛出自一门，与世俗豪强集合，这对清朝江山稳固产生了极大隐患。

清朝乾隆时期，正式确定金瓶掣签制，当时制造了两个金瓶，一个放在雍和宫，供内蒙章嘉活佛、外蒙哲布尊丹巴活佛，以及青海蒙古各部大活佛转世灵童确认使用，另一个放在拉萨大昭寺，供藏地的达赖、班禅与其他大活佛转世灵童确认使用。

清朝规定，凡是在理藩院注册的藏教大活佛，需要将寻访到的灵童名字，用满文、藏文与汉字写在牙签牌上放入瓶中，最终当众抽签决定，朝廷会派人监督整个过程。

金瓶掣签制度建立的时机非常巧妙，正是在廓尔喀之战以后，乾隆帝趁此机会强化了对于藏地的约束与掌握，金瓶掣签制度是《钦定藏内善后章程二十九条》其中之一。

乾隆帝对于达赖、班禅在藏地的影响力非常清楚，二人不仅关乎藏地安稳，更牵扯着蒙古，所以乾隆帝认为掌教大喇嘛皆出一家，几与封爵世职无异，这是个巨大问题，乾隆帝推出金瓶掣签制度，是清廷强化掌握能力的前提下，对藏教传统的承认。

说得简单点，金瓶掣签制度，就是先确定好几个备选的转世灵童人选，将名字放进金瓶之中进行公开抽签，通过这样的方式来确定灵童，之后再由中央进行正式册封。

虽然金瓶掣签制度还是有些问题，但是相对于以往，更加公正，将藏教灵童转世的传统进行规范化，并且掌握主导权，此后各系大活佛传承，再未出现过率出一族现象。