当年江南制造总局的所在地上海,晚清时期属于两江总督的辖制范围,而这家近代中国最大规模最出名的军工厂的创立者,就是晚清四大名臣之一的李鸿章。
现在说起江南制造总局,可能基本没什么人听过,但江南造船厂估计就有很多了。
江南造船厂是中船集团旗下的企业,而它的前身就是江南制造总局,是目前国内乃至世界上最大的造船企业之一,而当年的江南制造总局,规模与地位更加是不得了。
清朝晚期,西方列强纷至沓来,即便是像比利时、卢森堡与丹麦这样的小邦,也都想着在清王朝身上捞取一些好处,清朝如同一只待宰羔羊一般。
偌大的清朝,凭借着大量的人口、丰饶的物产与广袤的土地,依旧是个不可小觑的国度,但每每与西洋人打交道,都处于下风,这让骄傲了数千年的天朝非常困惑。
想来想去,清朝的士大夫认为,清朝的制度没有任何问题,还优于西方,问题在技术。
清朝缺少西洋人的那些坚船利炮,所以根本打不过人家,只要师夷长技,就能够制服那些西洋的蛮夷,这是理所当然的。
说干就干,以恭亲王奕訢、李鸿章、荣禄等人为首的大批朝中重臣,纷纷开始兴办洋务,掀起了晚清著名的洋务运动,开创了一系列的近代企业。
洋务运动期间,李鸿章已由江苏巡抚变成两江总督,同时还担任着南洋大臣,在过去不久的平定太平天国的运动当中,李鸿章立下大功,他创办的淮军大出风头。
1864年的时候,李鸿章上疏总理衙门,建议在上海效仿西洋造船厂,建立自己的兵工厂。
毕竟当时清朝的坚船利炮,几乎都要靠进口,而外国人把持着相关的技术与产能,往往对清朝狮子大开口,清朝因此费了很多的钱。
李鸿章当时已非常得脸,他的建议也很有道理,因此很快就得到了允准。
因为是朝廷花钱,江南制造总局很快就诞生了,这座兵工厂也是李鸿章所创办的最大规模的洋务企业,先后建立了十几个分厂,有工兵将近三千人。
尽管是个兵工厂,但江南制造总局可没看起来那么简单,其不但可以制造大型军舰,而且还可以制造枪炮弹药,还有各种工业化的机器。
另外,江南制造总局的内部,还有翻译馆跟方言馆等,管理上更是有点像清代的衙门。
同治年间,江南机器制造局已成为了整个东亚最大的兵工厂,对于清朝整体上的军事能力的提升都有巨大作用,李鸿章与曾国藩,都是其背后的巨大推手。
1868年这里诞生了中国第一艘自造汽船,1891年诞生了中国第一炉工业化钢铁,当时江南制造总局每年可以制造子弹九万多发。
只不过,江南制造总局也存在大量的问题,除了管理上非常落后,不像是个企业,这里的生产成本非常高昂,而且冗员众多,实际上长期处于亏本的状态。
不仅如此,江南制造总局有两个非常分化的现象,一方面,这里有些技术都达到了当时世界先进水平,可另一方面,工厂产出的装备,质量并不咋地。
作为江南制造总局创办人的李鸿章,早就看出了这个问题。
李鸿章清醒地认知到,江南制造总局出产的东西不仅质量非常次,而且成本很高,价格是当时从英国进口的两倍或者更多,他的淮军根本不愿装备,而是带头装备进口的洋玩意儿。
虽然经营不善,但江南制造总局毕竟是清王朝在背后撑着,所以表面上还是非常风光的。
整体上说,江南制造总局就是晚清时期国内乃至于整个东亚、亚洲规模最大的兵工厂,这里诞生了无数个中国第一,即便如今的江南造船厂也不可小觑,足可见其当初的规模。