最早发现甲骨文的是王懿荣。
王懿荣(1845—1900)字正儒,山东福山(今烟台市福山区)古现村人。近代金石学家,鉴藏家和书法家,中国发现、收藏和研究甲骨文第一人。他是光绪六年进士,授翰林编修,曾三次为国子监祭酒。大名鼎鼎的张之洞是他的妹夫,他是个很有气节的人,八国联军攻入京城时,他和夫人和儿媳投井殉节。
王懿荣画像
19世纪末,河南安阳小屯村发现了刻有文字的龟甲和兽骨,小屯村的剃头匠李成,身患疮疖,无钱买药,便将河边的甲骨捡来,碾成细面,敷在疮上,脓水被吸干。一些读书人说这些甲骨就是中药的“龙骨”。李成遂搜集了不少“龙骨”,以每斤六文卖给了药铺。
1899年,王懿荣因身患疟疾,在服用中药时,发现药中的“龙骨”刻有刀痕,这就引起了他的注意。他发现上面刻的竟是文字,但这些字他却不认识,他断定,这刻有文字的“龙骨”是极有价值的古代文物。
甲骨文图片
他立即把药铺的“龙骨”全部买来,当得知这些“龙骨”来自河南,又重金收集购买上千片带有文字的“龙骨”,“龙骨”的价格直线上升,贵时每块“龙骨”白银二两。
王懿荣还来不及对甲骨文进行系统研究,但他已清楚甲骨是商代的卜骨,而且是商朝王室的档案,所以,他是我国发现、收集和研究甲骨文第一人,是第一代甲骨学家。王懿荣死后,他的儿子将他收集的千余块甲骨卖给了刘鹗,就是《老残游记》作者,他也是一位甲骨文研究先驱。
王懿荣书法
王懿荣大量收集“龙骨”,及时保存了大量珍贵甲骨,功不可没。没有王懿荣,就没有后来的甲骨学。