日前,意大利撒丁岛海域发现了一条长8米的怀孕抹香鲸尸体,这头鲸鱼所怀的胎儿也死亡,发现时已经处于腐烂晚期。检查确定,怀孕抹香鲸体内装有22公斤塑料,占据了胃的三分之二。从抹香鲸胃中回收的垃圾包括一根用于电力工程的波纹管,塑料盘子、购物袋、缠结的钓鱼线,以及一个条形码依然清晰可辨的洗衣粉包装袋等等。
商用塑料是在一个世纪前首次合成的,在第二次世界大战中被军队使用,20世纪50年代首次进入消费领域。根据2016年的一份塑料行业报告,自1950年以来,世界塑料产量平均每年增长8.6%,从每年150万吨增长到每年3.3亿吨以上。对于塑料行业来说,这是一个全球性的成功,但对于地球上的生态系统和对于所有非人类物种来说,塑料都是一场致命的灾难。
2017年Science Advances上发表的一份报告指出,全球只有9%的塑料被回收,12%被焚烧变成有毒气体,剩下的79%仍在环境中。如果目前的生产和废物管理趋势继续下去,到2050年,自然环境中将有120亿吨塑料,相当于1亿头蓝鲸的重量,是地球上实际蓝鲸数量的5000倍。
目前每年至少有800万吨塑料泄漏到海洋中,相当于每分钟向海洋倾倒一辆垃圾车的塑料物。如果不采取行动,到2025年海洋中每三吨鱼将就面对一个吨塑料,到2050年,塑料将比鱼多。
塑料对海洋生态系统的危害塑料碎片锋利、易碎、有毒,通常被发现存在于死鱼、海龟和海洋哺乳动物的胃中。塑料中可能含有一系列危险的添加剂,可以充当化学海绵,吸收和浓缩其他污染物。包括鱼类、海鸟甚至海洋哺乳动物在内的海洋物种最终可能会吃掉塑料碎,同时还会吃下额外剂量的有毒化学物。研究人员在44%的海鸟、22%的鲸目动物和所有海龟的胃中都发现了塑料。以浮游生物为食的鸟类、鱼类和哺乳动物常常无法区分塑料颗粒和食物,吃下后,塑料会阻碍动物的肠道蠕动,阻碍胃酶的分泌。此外,由于塑料所携带的激素类似物如BPA化学物质,可能还会扰乱动物激素水平或引起其他生物效应。据估计,每年大约有100万只海鸟和10万只海洋哺乳动物死于吞食塑料或被钓鱼线、渔网和塑料绳缠住而死亡。
没有生态意识的经济成功可能以灾难告终
如果不采取大规模行动,全球海洋塑料量将继续上升。塑料垃圾危机的解决方案是存在的,但要求我们改变生活方式,要求企业对自己生产的产品负责。如果没有精心设计和量身定制的塑料报废管理策略,人类就会在全球范围内进行一项单一的、不受控制的实验,其中数十亿吨的塑料材料将在地球上所有主要的陆生和水生生态系统中积累。人类必须认真考虑非物质化、替代、再利用、材料回收、废物转化和转化技术的相对优势和劣势,以便设计最佳解决方案,应对全球塑料生产和使用的巨大和持续增长所带来的环境挑战。