雄狮如何辨别自己的孩子？

狮子与其他掠食性猫科动物有许多不同之处，其中最重要的区别就是它的社会行为，其它大型猫科动物成年后都是孤独的狩猎者，然而狮子特别是非洲狮子大多数生活在一个狮群的社会组织中。非洲狮狮群的大小通常由大约3只雄狮和大约12只母狮以及它们的幼狮组成，狮群分工明确，雄狮会在狮群周围巡逻，以防范入侵者，母狮则负责狩猎和养育后代。

在典型的非洲狮群中，雌性是核心，狮群中的雌性通常是相互关联的，她们终生都待在一个狮群中，虽然偶尔会被赶出狮群。但雄狮不一样，它们在两三岁左右开始长鬃毛时，就会被赶走，然后开始流浪狩猎，直到有能力接管一个新的狮群或形成一个新的狮群；然而，有些雄性会终生流浪。

长期游牧的雄狮很少繁殖后代，因为大多数有生育能力的雌狮都属于狮群。在极少数情况下，流浪雄狮可能会加入一个现存的狮群，为了加入一个新的狮群，它们必须从本质上接管它，在跟原来狮群的斗争中获得胜利。雄狮之间的竞争很激烈，打斗非常残酷，最后的结果往往是其中一方死亡。当雄狮接管了一个新的狮群时，会做的第一件事就是杀死狮群中他没有亲自繁殖的所有幼崽，以使母狮立即进入交配繁殖期，因为母狮在抚养幼崽的时候不会再交配。这基本意味着整个狮群的幼崽都会被杀死，因为雄狮刚接管狮群时通常从未繁殖过，自然不会有自己的幼崽，这也意味着狮群中的幼崽通常是在同一时间出生的。

从入侵雄狮的角度来看，花精力或资源去抚养以前雄狮的幼崽毫无意义，因为没有血缘关系。进化的成功者永远属于那些繁殖成功率最高的，将最多的基因传给下一代的个体。

一个狮群可以有一个以上的雄性，在这种情况下，狮群出生的幼崽可能不是狮王的，而是由另一个雄性繁殖的，但就狮王而言，狮群所有幼崽都属于他。即使在它接管狮群后有跟它不相关的幼崽，狮王不会知道，也不会杀死它们。假设一只新雄狮接管狮群时一只母狮已经怀上前一只狮王的幼崽，她会试图说服新来的狮王与它交配，如果狮王这么做了，它会认为母狮所有的幼崽都是它的，不会伤害它们。狮子不会像人类一样计算母狮怀孕的时间，雄狮只知道它和母狮交配过，而母狮已经生下了幼崽，因此，它们一定是他的。

雄狮在5岁到10岁之间处于鼎盛时期，它们很少能接管一个狮群超过5年，之后就会被另一头更强壮、更年轻、更健康的狮子所取代。