尽管经常被称为香蕉树,但从科学上讲,香蕉树不是树,因为它们没有木质茎。香蕉树是大型草本植物,即使没有树干,它们也可以长到10多米高,是地球上最高的草本植物之一。
树是含有木质部的,可以年复一年地生长,支撑着植物,让其生存多年。香蕉树的树干不是真树干,但许多基部的叶子相互重叠,紧紧地缠绕在单一的花茎上,就是在顶部出现的是结香蕉的花茎,形成一根坚固的柱状假茎,支撑着果实,花茎不含木质部,下图是香蕉树假茎的横切面。
香蕉树是一种多年生草本植物,跟芋头一样,香蕉树是由球茎长出来的。这种球茎可以持续很多年,每个球茎长出一个或多个芽,芽长出大叶子。这些叶子的叶鞘互相缠绕变厚成为香蕉树的树干,中间的茎通过叶柄向上生长,形成了香蕉花絮,这是一个包含多个小花的结构,每个小花都有一个子房,子房发育成香蕉。所以从植物学角度来说,香蕉实际上被归类为浆果
整个香蕉树需要一年的时间才能使果实成熟并收获。原来的假茎在结出香蕉后死于地面,但球茎仍然活跃与新的增长点。从同一根地下球茎中会生长出另一侧枝,成为新的香蕉树,来年也开花、结果、死亡,并刺激下一组芽。尽管大多数香蕉种植园每隔10到25年更新一次球茎,但香蕉球茎仍能持续存活超过100年。