蚺科(Boidae)和蟒科(Pythonidae)都属于大型无毒蛇类,如世界上最长的蛇是网纹蟒,而最重的蛇是绿森蚺。蚺和蟒不仅体型外观相像,捕食习惯也几乎一样,利用强有力的身体盘绕猎物,猎物每次呼气时,它们都会进一步收缩挤压来杀死猎物,直到心跳停止时释放。蚺蛇和蟒蛇通常会把猎物整个吞下去,先把猎物的头先吞下去,当吞咽食物时,肌肉会一波一波地收缩,每一次向前猛冲都会把猎物裹得更紧。
但是蚺和蟒还是具有很多区别的。从外形上看,蚺蛇通常身体强壮,尾巴短。两者最大的区别是繁殖方式,蟒蛇是卵生动物,在产蛋后,雌蟒会盘绕在这些蛋周围孵卵,让它们身体下方的热量传递到卵中。而大多数蚺蛇属于胎生动物,直接产生活的幼蛇,但不是严格意义上的胎生,因为卵是在母体内孵化的,当时机成熟时,幼仔就会从体内出来。
大多数蚺蛇是新大陆的物种,分布于中美洲和南美洲,虽然也有在非洲和亚洲分布,生活在热带雨林到干燥林地和灌丛森林的各种环境中,其中南美洲的水蚺一生中大部分时间都在水里度过。蟒蛇主要分布在非洲、澳大利亚和亚洲,地理分布没有蚺广泛,最近宠物蟒蛇也有被引入北美被放生,主要生活在潮湿、绿色的栖息地,如大草原、雨林、沼泽和草地。
此外,蚺蛇的牙齿数量比大多数蛇要少得多,因此蟒蛇比蚺蛇有更多的牙齿。同时蚺蛇头部骨骼比蟒蛇较少。