节是航海领域船舶的速度单位，与我们平时所熟悉的陆地交通工具速度单位“公里/小时”是这样换算的：

1节=1海里/小时

1海里=1.852公里=1852米

地球子午线是360度圆弧，每度又进一步分为60分，1海里其实就等于子午线上1分纬度所对应的弧长。

1节的速度等于1.852公里/小时。世界上大多数航母的最高速度在30节左右，也就是55.56公里/小时。这个速度对于经验丰富的汽车驾驶员非常有感觉，因为在城市道路、国道、省道、县道上最多遇到的限速就是60公里/小时。

55.56公里/小时的速度基本上就是小心翼翼压着限速开的车速。这个速度对于汽车也不算慢了，对于在水中航行，需要承受巨大阻力的大型船舶来说，就更是不容易了。

之所以大多数航母的设计最高时速都在30节左右，主要是经过多年实践证明，起降难度很大的舰载机安全着舰的最高母船速度就在30节样子，再快就要对舰载机的安全起降构成威胁了。

那为什么不把航母设计速度提高，当需要起降战机时再把速度降到30节以内呢？

这是因为大型舰船的质量大、惯性大，航母需要减速不像开车那样就是一脚刹车的事，得提前降低主机转速，航速才能逐渐降下来，这个过程需要好几分钟以上，视当时的巡航速度和风向、流向而定，而战斗中的战机往往转瞬即逝，必须让舰载机在航母行驶过程中随时都可以起降。

另外，现在远洋运输船舶朝着巨型化方向发展，20000TEU以上的集装箱船、40万吨级散货船、60万吨级油轮早就投入营运，这些海上巨人的排水量都在最大的航母几倍开外。航母之所以看起来威风凛凛，主要是由于需要为舰载机提供起降跑道而把飞行甲板外扩，如果去掉外扩的飞行甲板，尼米兹级的航母靠在这些海上巨人边上也就是小老弟一般。

集装箱船因为服务班轮航线，是商船中速度最快的，但最快的设计时速也只在28节左右。不过在实际营运中，除了需要赶班期和特殊气象状况条件下必须加速驶离时，基本都是开的经济航速。船舶在排水量一定时，油耗与航速的3次方成正比，每提升1节的航速，增加的油耗都非常大。而把主机转速降至最高转速的90%左右，速度只会降下来几节，但油耗每天可以节省上百吨。

这与开车也是一个道理。跑高速固然省油，但最省油的巡航速度肯定不是120公里/小时，一般轿车的经济速度都在60-100公里/小时之间，因各种不同的发动机而异。汽车的油耗在60-100公里/小时的区间与120公里/小时之间的变化尚不敏感，但对于自重近10万吨，再拉上几十万吨货物，还需要克服水中航行巨大阻力的船舶来说，那差的就不是一星半点了。

当然，航母是服务于战争的特殊机器，以国防安全为重，不会考虑油耗的多少，30节的速度是为了配套目前性能的战机安全起降而设计的。