周琦2016年被火箭队在次轮第13顺位选中，不过他并没有立马去到NBA，而是选择在CBA历练一年，并且带领新疆队拿到总冠军，这才选择登陆NBA。

周琦去NBA打球的消息在国内引起了巨大的关注，不少球迷都纷纷给他加油鼓劲，期待他能在NBA打出出色表现站稳脚跟。然而现实是残酷的，来到NBA后的周琦很难适应比赛的强度，仅一个半赛季就被火箭裁掉，黯然离开NBA。

周琦在CBA的能力有目共睹，攻防两端都能给球队带来极大的帮助，是CBA的一流内线，球队雷打不动的首发。不过来到NBA后，周琦只是一名不起眼的小角色，球队的饮水机球员。

2017-2018赛季，周琦出战了18场比赛，场均上场6.8分钟仅得到1.2分1.2篮板0.8盖帽。而且都是在垃圾时间才能得到出场机会，不然根本就没有上场时间。

2018-2019赛季，他只出战过1场比赛就被火箭裁掉。

也就是说，周琦在火箭队仅仅是一名饮水机球员，在板凳席上坐穿都没有多少机会能够上场。他大部分的时间都在发展联盟毒蛇队打球。周琦在火箭队下属的毒蛇队一共打了31场比赛，场均拿到11.2分7篮板2.3盖帽。数据不是特别出彩，但也不算太差，只能算中规中矩。这样的表现还不足以让球队完全信服他，最终周琦被球队无情裁掉了。要知道连在发展都打不来的球员，基本上没什么培养价值，火箭队自然选择放弃他。

事实证明确实如此，作为新人的周琦只是一个二轮秀，没人指望他能在进攻端有多重要的戏份，但好歹身高臂长，防守应该不错吧！结果倒好，周琦并没有体现出防守的优势，身材偏瘦的他无法适应高强度的比赛，而且护框能力不足，他在篮下并没有起到实质性的作用。

2017-2018赛季，那支火箭是志在争冠的球队，球队不停寻求战力，包括保罗的加入，这让他们的实力大增，拥有了和勇士抗衡的资本。那个赛季火箭在哈登和保罗的带领下常规赛取得65胜17负联盟第一的战绩，一切都为了争冠做准备，不可能在常规赛给新人过多的出场时间。

对于周琦这样的新人来说，第一年没有得到出场时间证明自己，导致他失去了培养的价值。第二年更加没有心气在这样的球队打球了。

当时火箭的内线竞争激烈，卡佩拉和内内球队的重要内线轮换，而垃圾时间又有布莱克和哈腾竞争，周琦排在球队所有内线之后，只能在有线的垃圾时间内上场随便打打。

火箭在内线的位置竞争如此激烈周琦能竞争的过谁，离开NBA是迟早的事。

2017年火箭和周琦签了一份4年557万美元的新秀合同，具体如下：

2017-2018赛季：82万美元（保障合同）

2018-2019赛季：138万美元（非保障合同）

2019-2020赛季：162万美元（非保障合同）

2020-2021赛季：175万美元（非保障合同）

他的第一年合同82万美元是受保障的，剩余的三年是非保障的。鉴于周琦的表现，火箭根本没有理由把他的合同转为全额保障。如果火箭在2019年1月10日后裁掉周琦，那么就得给他138万美元的全额工资了。火箭通过裁掉周琦节省了约240万美元，其中从周琦合同中节省87.2万美元，同时少交150万美元的奢侈税，并腾出一个人员的空间。火箭认为周琦很难获得上场时间，还是裁掉他比较合适。

火箭正式裁掉周琦之后，并且48小时澄清期过去后并没有NBA球队认领，这意味着他要离开NBA了。

这就是周琦离开NBA的原因。

周琦在离开NBA之后，就回到了CBA，并且表现的非常出色。不过他一直没有放弃NBA的梦想。去年周琦签约东南墨尔本凤凰队，就是期待能够在海外联赛打出表现进而回到NBA。