中国宗藩体质虽然历史悠久,但“册封体系”真正形成也就是在明清时期。古代的宗藩体系之下,拥有众多的藩属国,但大多数,中国都基本处于放任不管状态,能够享受中原王朝定期册封的也没有几个。其中最代表性的就是明朝与朝鲜王朝,朝鲜王朝被列为中国的第一藩属。
上国使臣前往朝鲜,品级一般为八品(是的你没有听错),朝鲜方面从边境开始就派人迎接,在汉阳城外,就要让朝鲜的左相与右相以及各类高官亲自前往“迎恩门”迎接。
朝鲜国王本人守在宫殿门口等待,册封使见朝鲜国王,不跪不拜只作揖,但朝鲜国王要回礼。历来朝鲜国王对册封使都忌惮三分。
朝鲜与明朝之间的宗藩关系最为完善,朝鲜国王属于明朝皇帝的子侄辈,为郡王品阶,但可以享受亲王冠冕礼仪,历任朝鲜统治者均循例受封为朝鲜国王。只能自称孤,寡人,不能自称朕;只能被大臣称大王,殿下,不能称皇上,陛下,否则即为僭越。
另外,琉球与安南(越南)的紧密程度虽然比朝鲜王朝稍微差点,但也很重要,其他如南掌、暹罗、苏禄等,也就是定期来中土朝贡。