“三宫六院”来自于紫禁城的“后三宫”与“东西六宫”,统称改称为“三宫六院”。
三宫有皇帝的乾清宫,皇后的坤宁宫与两宫之间的交泰殿,而两宫东部与西部各还有六座宫殿,共东西十二宫。
除此以外,也有“三宫”指的是皇后、太后与太皇太后三宫,以及天子的妃嫔居住的六宫。
中国古代施行“嫡长子继承制”,而这个制度就需要君王拥有足够数量的姬妾来为他繁衍子嗣。中国古代君王的后宫规模,也是全世界最大的,等级与封号的复杂程度,历朝历代都相当惊人。
而皇帝数量庞大的后宫,也保持着非常森严的等级秩序。
皇后主中宫,下设三夫人,后来演变成为“四妃”,以贵妃最尊贵,仅次于皇后,在明朝时代又出现“皇贵妃”。