皇后所生都称作“嫡子”,但若有所争端,均以元后所生的嫡子为先。中国古代元后(原配皇后)如果正常升遐,一般很少另行册立皇后,除非元后失德被废,或者失宠被废,如果有这样的情况,她所生的儿子嫡出地位也会一起失去。
商纣王与微子启都是一母所生,虽然微子启年长,可出生时其母是个妾室,所以他注定是庶出,即便后来母亲成为王后,微子启仍旧不能与弟弟帝辛相比。
比如康熙帝的原配皇后赫舍里氏死后,康熙帝仍旧顾念赫舍里氏的情分,对她所生的太子胤礽始终不愿意轻易废弃(虽然最后还是被废了)。
虽然中国古代奉行“嫡长子继承”,但是以嫡子身份承继大统的皇帝却并不多,甚至可以说屈指可数,很多皇后死后,皇帝另立皇后的话,那么元后的孩子必然为继后所不容。
皇后被废大多因为无子,比如汉景帝薄皇后、汉武帝陈皇后、顺治帝博尔济吉特皇后,正常死亡,皇帝很少再立皇后。唐玄宗元后王氏死后,武惠妃与杨贵妃再得宠也终究没有成为皇后。