第一,成为王太后;第二,成为皇太后;第三,殉葬;第四,出家为尼;第五,守卫皇陵;第六,在后宫度过余生。
虽然皇帝制度是秦始皇开创,但是中国历史上第一个皇后、皇太后都是汉朝的吕雉,汉朝皇帝驾崩之后,新皇帝的生母与嫡母不必说,是名正言顺的皇太后,妃嫔如果生养了皇子,那么妃嫔可以跟随自己的儿子前往封地为王太后,比如刘恒的生母薄姬,就曾经是代国王太后,汉朝仅次于吕雉的贵妇人。
古代有不少朝代,对于没有生育的妃嫔,都采取殉葬的方式,比如汉朝与后来的明朝。有妃嫔被赐死之后葬入皇陵,更有残忍的活活关入皇陵的殉葬。
而出家为尼,也是对于没有生育的妃嫔的一种安置方式,青灯常伴了却残生也算比较人道的。最著名的就是唐太宗的才人武则天。
而最常见的,就是安置在皇宫中,一大群太妃太嫔陪伴着皇太后、太皇太后,明清两朝,紫禁城内的慈宁宫,就是这样的场所。先帝驾崩后,这些先帝的妃嫔没什么事,经常聚在一起打麻将。