中国茶文化与英国下午茶文化完全是两种不同的概念。下午茶文化起源于维多利亚时代的英国,已经有三百年历史。随着新航路开辟与国际贸易的增加,来自东方的茶叶源源不断进入了新兴资本主义强国英国,尤其是英国殖民印度以后,来自印度的红茶与来自中国的绿茶,大量进入英国,以至于英国白银外流严重,最后用鸦片贸易来从中国赚钱。
茶叶在不产茶叶的西方,是属于上流社会享用的物品。所谓“酒足思淫欲,吃饱没事干。”贵族们下午悠闲,悠哉悠哉吃茶太无聊了,怎么办呢?请人一起来聚会,但是单纯喝茶没什么意思,毕竟英国又没有东方这种精神层面的茶道艺术,那就用好吃的好看的来凑吧。
于是形成了“英国下午茶”,英国下午茶分成三个部分——精致美味的点心食物、精美的茶具,最后才是品茶。下午茶的点心有西式甜品,也有烟熏三文鱼之类的熟食,而茶具一般使用中国的瓷器,或者意大利、荷兰等生产的欧洲瓷器。而英国人喝茶,很喜欢红茶,而且加奶跟糖,对于中国人来说,那已经不是在喝茶了。