主要是“冠姓传统”与“傍血缘出身”两大原因,在过去,尤其是朝鲜王朝时代,商人、巫师等人群与贱民等都是不能够拥有姓氏的,而这些人占据了当时人口的绝大部分。当时下层人群要想获得姓氏,只有通过国王、宗室大君等统治阶层“赐姓”,不过这种情况很少。
朝鲜半岛解放以后,广大没有姓氏的平民们可以正式拥有姓氏,而平民们为了傍出身血缘,就开始自己选有光辉的姓氏,最多的就是金、朴、李、崔等姓氏。金是古代高丽王室的姓,而李则是朝鲜王朝王室的姓氏。所以这些“高贵”的姓氏受到了平民的青睐。
韩国有五分之一以上的人姓金,有15%的人姓李,10%的人姓朴,其他的崔、郑、姜等也是人口最多的姓氏。十大姓氏占据韩国65%的人口。
韩国非常重视姓氏,在过去一直奉行“同姓不婚”的原则,而即便是同一个姓氏,也有不同的“本贯”,如同中国的“郡望”。丰壤赵氏、全州李氏等,如同我们的“兰陵萧氏”、“清河崔氏”、“河东薛氏”等一样。