鸦片战争之时,李氏朝鲜国王乃是朝鲜宪宗李奂(孝明世子的儿子)当时的李奂只是个十来岁的孩子,而且身体羸弱多病,大权掌握在依靠其母神贞王后而崛起的丰壤赵氏的手中。
丰壤赵氏借助神贞王后,击败宿敌安东金氏与潘南朴氏,掌握了朝政大权。丰壤赵氏是传统的保守派势力,非常敏感西方文化的入侵,对于天主教徒与主张开放的人群进行各种打击。
鸦片战争清朝国门被打开以后,李氏朝鲜自然是非常震惊,深知“唇亡齿寒”的道理。然而李氏朝鲜这个时候,对于清王朝的不满更加凸显出来,传统的“事大主义”遭到了严重质疑。朝鲜王朝的“自尊与主体意识”开始不断萌芽。
虽然当年后金入侵强迫朝鲜脱离明朝,向清朝进贡,但是清朝与朝鲜之间的宗藩关系一直并不是朝鲜出自真心,而是迫于清朝的武力,自从明朝灭亡以后,朝鲜对于清朝就一直非常鄙夷,对内称呼清朝皇帝为“胡皇”。
鸦片战争打开了清王朝的大门,但是朝鲜国内对于第一次鸦片战争普遍反应不是很大,因为并没有对清朝与朝鲜之间的宗藩关系形成挑战破坏,而朝鲜国内原本开始萌芽的“开放思想”却受到了丰壤赵氏的强烈打击,很快被镇压了下去。