自古以来诸侯王犯上作乱,都是出于一个原因,那就是诸侯坐大不甘屈居人下,妄图取而代之,汉朝的吴王刘濞也是如此。
汉高祖认为秦朝暴虐,而且没有宗室拱卫而失去天下,所以再次分封诸侯,其中他将自己的侄子刘濞册封为吴王,统领东南三郡五十三城,定都于广陵城(扬州)。
当时的汉朝,并不向诸侯收取赋税,而地处东南沿海的吴国,盛产鱼获、海盐,同时拥有巨大的铜矿山,非常的富庶。同时另一方面,汉朝之初,江东瓯越、闽越等国家仍旧割据地方,吴国也是汉朝在东南的天然屏障。
诸侯坐大,中央不安郡国并行制之下,诸侯国竟然拥有当时汉朝近三分之二的土地与近一半的人口,汉朝中央不仅不对诸侯国收取赋税,反而还要拨款帮助诸侯国对外用兵等。逐渐形成了中央势弱而诸侯壮大的局面。到汉文帝汉景帝时代,这种矛盾已经相当严重无法调和。
吴王刘濞的儿子在未央宫被当时还是太子的景帝刘启给打死,刘濞大怒,从此不再执行诸侯王之礼。时间长了以后刘濞心中害怕,产生了破罐破摔的心理,勾结其他诸侯准备犯上作乱,最终发生了后来的“七国之乱”。
七国之乱被汉景帝平定以后,诸侯国的命运发生转折。大量的诸侯被削去裁撤,或者封地锐减,诸侯不得任命封地官员而由中央委派。其实在汉武帝“推恩令”之前,他的父亲就已经为他摧毁了诸侯王作乱的根基。