“丝绸之路”众所周知,古代的中国有几样东西是非常著名的,第一个是丝绸,第二个是瓷器,第三个就是茶叶。而古代东方前往西方的商业通道被称为“丝绸之路”,而不是“茶叶之路”、“瓷器之路”,也是有一定原因的。
首先,一开始丝绸的出口量远远大于瓷器。汉朝击溃匈奴,贯穿前往西域的商业通道以后,大量的东方商品通过这条路前往西方,丝绸就是最重要也最具有东方特色的物产。
虽然中国的瓷器也非常出名,甚至“China”的国名就来自于瓷器的翻译,然而所有人都知道,瓷器是很脆弱的。最开始的丝绸之路是陆路,瓷器在漫长的运输途中是很容易损坏的,所以一开始,瓷器输出量远远不能与丝绸相比。瓷器的大规模输出,主要还是在隋唐以后,海上丝绸之路真正兴盛以后。
第二,最早命名“丝绸之路”的是德国的地理学家李希霍芬,1870年他考察了这一条非常复杂的东西方商路以后,将其命名为“丝绸之路”。在古代,丝绸的影响力非常巨大,很长时间内,丝绸的制作技术都由中国垄断,千年岁月里,东方的丝绸都是非常贵重的奢侈品。在西方产生了巨大影响。
古代的瓷器与茶叶大规模输出海外的历史都没有丝绸久远,而且主要通过海上通道,所以丝绸的影响力还是很难被取代的。而玉石,中国所谓“黄金有价玉无价”,玉石并不大规模用于商业,所以也不适合。