从为了争霸,发展成为了一统天下。周平王迁都洛阳以后,开始了漫长的东周时代。东周分成春秋与战国两个时代,这一时期杀伐不断烽火连绵,然而其战争性质却有很大不同。春秋的战争以称霸为目的,不灭其国;战国的战争就是为了获取土地、人口与财富。
春秋与战国的起止时间一直都有争议,主要是以三家分晋为标志。春秋时代,尚且还有110多个诸侯国,然而到了战国初期,仅仅剩余二十个左右,可见最终历史的发展,兼并严重。
春秋时代,战争的主体是贵族而并非平民,当时的战争规模非常小,最多不多几千人而已,而战争的目的也并不是要吞并灭国之类,主要还是维护分封制的等级统治,只是争霸而已。随着生产力的发展与土地私有制的崛起,加上诸侯国纷纷变法,大量的平民加入了军队,取代了贵族成为主体,战争成本降低以后,战争也开始越来越频繁。
最终剩下的战国七雄(还有零星几个夹缝中求生存的小诸侯)互相攻伐,合纵连横,成就了所谓的战国时代。