北方四岛(南千岛群岛)面积大约5000多平方公里,并不能说其属于日本或者俄罗斯,双方都是直到近代才开拓到这里。1945年雅尔塔协定中规定,苏联能够得到库页岛与全部的千岛群岛,所以后来的俄罗斯也根据《雅尔塔协定》确定了对南千岛群岛的占据。
北方四岛面积虽然不大,但却是二战以后世界新秩序确立的重要标志,另一方面,北方四岛战略地位非常重要,随着苏联解体,俄罗斯在西部的战略空间不断被压缩,东方的地位不断上升。北方四岛扼守着俄罗斯进出太平洋的战略要冲,是俄罗斯远东的门户之地,俄罗斯自然不会轻易放弃。
另一方面,对于俄罗斯来说,北方四岛战略地位重要,对于日本来说也意义非凡。北方四岛面积不大,但与千岛群岛、库页岛连成一线,对日本来说就像“紧箍咒”一样。
日本列岛资源匮乏,但是这个面积不大的北方四岛资源丰富到惊人。北方四岛保守估计的黄金储量超过1800吨,大陆架天然气大约20亿立方米,还有大量的银、钛、铁、铼等。
同时,北方四岛还有大量的森林、地热与渔业资源,是不折不扣的宝地。对于日本或者俄罗斯来说,都是不可多得的聚宝盆。