明帝国永乐时代,国力强盛。明成祖命三宝太监郑和率领2.7万人,数百艘船舶组成的庞大舰队,前往东南亚、南亚、西亚甚至非洲,沿途经过数十个国家,创造了东方世界历史上最伟大的航海创举。而明成祖为何会选中一个宫廷宦官承担如此任务呢?
第一,郑和从小就跟在明成祖朱棣身边,也是“靖难之变”中的功臣,是成祖的心腹之人。而且郑和追随成祖南征北战,有非常卓越的军事指挥才能。对于成祖进行庞大的下西洋活动的目的一直以来众说纷纭,但有一点可以确认,必须要心腹之人才能够担任。
第二,郑和的知识丰富,虽然只是个内廷宦官,但是郑和从小在王府伴随朱棣长大,对各国的地理、天文、风俗等知识非常熟知。
第三,郑和是个伊斯兰徒众后代,但是却又对佛教非常推崇,也是个佛教徒,对于佛教与伊斯兰教的各种教义、规矩等都非常熟知。郑和下西洋当时经过的各个国家,主要信奉的就是佛教与伊斯兰教。
郑和鞠躬尽瘁,最后一次下西洋的时候积劳成疾,病逝在了古里国(印度半岛的古国)