打开世界地图就会发现,南美洲的太平洋沿岸有着世界上国土最狭长的国家——智利。这个国土面积不过70多万平方公里的国家,南北长度超过4300公里,平均东西宽度只有180公里,最宽的地方也只有362公里。
从智利东部边界开车到西部海边最多三四个小时,然而智利最北到最南部的距离,却相当于黑龙江到海南岛的大致距离。
新航路开辟以后,美洲除了巴西之外的大部分地区都沦为西班牙帝国的殖民地。西属南美洲殖民地主要由拉普拉塔、新格拉纳达与秘鲁三大总督管辖,而智利属于当时的秘鲁总督管辖。
1778年剥离出智利都督府,直到1818年智利独立的时候,国土只是如今智利中部的一段,虽然也是长条形,却也没今天这么长。
1879年,南美洲爆发了著名的“硝石战争”,智利因为垂涎阿塔卡玛沙漠丰富的磷酸盐与硝石资源,而挑起了战争。最终,阿塔卡玛沙漠原本的主人玻利维亚战败。1884年,玻利维亚被迫将太平洋沿岸所有领土割让给智利,同时北方的秘鲁也因为站错队,而被迫割让了塔拉帕卡省地区。
由于巨大的安第斯山脉的阻拦,智利的扩张只能南北纵向进行。向北扩张获得了巨大成功的同时,智利对南方巴塔哥尼亚的征服也相当顺遂。智利独立以后,与阿根廷一起不断对南方印第安地区移民、征服,最终以安第斯山脉为界瓜分了巴塔哥尼亚。
最终,形成了如今智利长达上万公里的漫长海岸线。如今的智利也是南美洲经济最发达的国家,人均GDP位居南美之首。