古代皇帝大行之后,所留下的大量妃嫔宫人的去处中就有“为先帝守陵”这一条。早在西汉时代,就开创了“守陵制度”,皇帝、皇后、皇太后等崩世之后,都会派遣一定宫人前去守陵。
皇陵孤清冷寂,悠悠岁月无尽头。相对于殉葬,看守皇陵的宫女们虽然保住了一条性命,但守陵生活对于很多人来说简直生不如死。终日只见梨花白菊花黄,除了皇家祭祀等特殊日子之外,守陵宫女几乎终年不见外面的世界。
《汉书·安帝纪》:“谓宫人无子,守陵园者也。”被派遣去看守陵园的不仅仅有宫人,还有很多没有为先帝生育以及在宫斗中惨败的妃嫔们,这些守陵人也被称作“诸园贵人”。
而在唐朝史料记载中:“设官置卫锁嫔妓,供养朝夕象平居。”在唐朝,皇帝死后大量前往皇陵看守的妃嫔宫女们,每天除了清扫皇陵陈设等,还要在皇帝灵柩前表演歌舞,把死人当成活人来伺候着。
另外,守陵宫女每天必须要做的就是“哭灵”,也就是在皇帝的棺椁前痛哭流涕,以表示内心的哀思,即便这些宫人的心中只有对死去皇帝的痛恨。天长日久,很多宫女就会哭坏嗓子,然而一旦不能哭灵,就会被视作对先帝大不敬。
从汉朝开始形成的守陵制度,使得皇帝即便死后仍旧享受着皇帝的至尊权威——大量守陵的宫女之外,还有众多的守陵人,甚至会形成大规模的聚落。不过,守陵人的待遇远比守陵宫女好太多,因为守陵人都是自由身,而守陵宫女如同“活死人”。
即便皇陵中埋葬珍宝无数,再如何金碧辉煌,也没有生的气息,只能眼睁睁看着青春老去,最终孤死。