所谓的“晚清四大太妃”指的是同治帝载淳的三位妃嫔与光绪帝载湉的一位妃嫔。这四位未亡人在宫廷之中,并尊为“四大太妃”。
敬懿皇贵太妃赫舍里氏、荣惠皇贵太妃西林觉罗氏、庄和皇贵太妃阿鲁特氏与端康皇贵太妃他他拉氏。除了光绪帝皇后也就是隆裕皇太后叶赫那拉氏之外,以这四位太妃的地位最为尊贵。
俗话说,女人多的地方是非多,清朝末期爱新觉罗氏的江山摇摇欲坠朝不保夕,然而四大太妃之间仍旧互相倾轧争权夺利,把原本就虚弱不堪的清朝家底折腾的荡然无存。
四大太妃中,有三位都是同治帝载淳的遗孀。其中敬懿皇贵太妃与荣惠皇贵太妃两人关系非常好,西林觉罗氏几乎就是赫舍里氏的影子一样。然而敬懿皇贵太妃心高气傲,在后宫最尊贵的隆裕太后薨后,敬懿皇贵太妃一直要求逊清朝廷册封她为皇太后。然而最终还是因为没有名正言顺的理由而作罢。
同治帝另一位遗孀阿鲁特氏,与同治帝皇后阿鲁特氏同出一族,同时也是阿鲁特皇后的亲姑姑。不过庄和皇贵太妃是庶出,虽然是姑母却还比阿鲁特皇后小三岁。四大太妃之中,以庄和皇贵太妃性情最和顺,同时地位权势都远不如其他三人,存在感也最低。
四大太妃之中,只有端康皇贵太妃他他拉氏是光绪帝载湉的遗孀。不过他他拉氏年龄最小却地位最高,思想最开放。当时,他他拉氏与溥仪的关系非常好,溥仪尊其为“皇阿娘”。
清朝力量覆灭之际,晚清四大太妃仍旧在争夺权势俸禄,宣统帝退位后仍旧要求加封自己。虽然清朝灭亡,太妃们仍旧挥霍无度。也正因如此,围绕着权势俸禄的争夺,太妃们的关系势成水火,终日明争暗斗不断。
隆裕太后死后,端康皇贵太妃他他拉氏成为了实际上的后宫主宰,地位最为尊贵。