世界上唯一将日语列为官方语言的地方并非日本,而是太平洋上的帕劳。作为太平洋上的一个群岛国,帕劳向来作为国际知名的潜水胜地而闻名于世。虽然非常不起眼,但由于风景好且经济发展程度高,在太平洋诸岛国中属于相当富庶的地区。
历史上,帕劳曾经是西班牙与德国等国的殖民地,近代成为美国与日本在西太平洋地区的主战场之一。直到如今,帕劳仍旧有大量二战相关历史遗迹,虽然已自立门户,但仍与美国保持着特别的关系。
由300多个火山岛与珊瑚岛构成的帕劳,总面积仅458平方公里,人口不到3万,除了8个岛屿有常住居民外,大多数岛屿属于保护区或者旅游地,人烟稀少。帕劳旧都科罗尔人口才1万出头,而新都梅莱凯奥克的人口仅有几百人,与其说是首都,不如说是个办公场所。
虽然帕劳陆地面积很小,但其专属的海洋面积却超过60万平方公里。帕劳的生物资源、渔业资源相当丰富,盛产金枪鱼等高级水产。同时,帕劳风光旖旎,热带气候加上可见度极高的海水,使得帕劳发展成为全球数一数二的潜水胜地。
帕劳虽小,但在太平洋各岛国里属于富有地区。在帕劳的经济构成中,服务业占比超过了80%,尤以旅游业为重,如今的帕劳年人均GDP超过1.7万美元。帕劳的生活水平相当高,不过因为其自身工农业产出非常有限,大部分的生活资料都需要从国外进口。
上世纪90年代才新生的帕劳,有非常厚重的“美国情怀”。美国向帕劳提供大量的援助,负责帕劳的防卫,享有其航道使用权。二战前后日本曾占据帕劳,如今的帕劳也是唯一将日语作为官方语言的地方,甚至其国旗也跟日本雷同,只是换了个颜色。
地方小人口少的帕劳,非常依赖于外部援助与旅游业发展,如同于吸附在大鱼身下的䲟鱼,相当没有存在感,却也过得相当快意。