干旱酷热的全球最大荒漠撒哈拉旁边,居然有个超大湖泊;湖水只有流入没有流出,居然几乎都是淡水;这样的乍得湖,不“怪”吗?
乍得湖是非洲第四大湖,仅次于维多利亚湖、坦噶尼喀湖与马拉维湖。与其他三个处于热带草原或者热带雨林地区的大湖不同,乍得湖所在地区,相当干燥炎热,终年高温少雨,降水量极少蒸发量极高。
作为内流湖,乍得湖的水主要来自于周围几条内流河的汇入,其中发源于中非的沙里河提供了乍得湖水量的三分之二以上。
按道理来说,只有流入没有流出的内流湖几乎都是咸水湖,比如罗布泊、纳木错、大盐湖等,可乍得湖却是个例外——湖水含盐量只有千分之零点几,大部分的湖水丝毫没有咸味,正儿八经的淡水湖。
对于乍得湖这个怪异之处,曾经也是个“未解之谜”,后来才发现乍得湖的湖北有个巨大的盆地,乍得湖湖水虽然地表没有流出,却从地底向北方大盆地不断渗透,水中的盐分与矿物质随着水流冲刷与沙土过滤所剩无几。
乍得湖是远古时期的“古乍得海”的一部分,形成大型内陆淡水湖后,曾经是尼罗河与西非大河尼日尔河的源头之一。乍得湖最大时期,面积在30万到40万平方公里之间,不小于如今的里海,是世界上最大规模的淡水湖。
如今的乍得湖,在气候比较湿润的时期,湖水面积能够短暂达到2万平方公里,而气候干燥时期,会锐减到5000平方公里不到,水面变化相当剧烈。
除了气候变化,乍得湖流域内的人类活动对乍得湖也造成了巨大影响——随着棉花种植业、采矿等发展,乍得湖的湖水以及其主要补给水源沙里河河水都被大规模消耗,湿地被大量破坏以后,乍得湖湖岸地区也开始迅速盐碱化。