亨利八世算得上是英国历史上相当具有名气的君王之一。为了绵延子嗣,以及英国内部宗教的纷争,亨利八世先后更换来六位王后。除了最后一位凯瑟琳·帕尔,其他五人的命运都挺悲催,其中两人被亨利八世所杀。
第二位也是最后一位被亨利八世所杀的王后凯瑟琳·霍华德是亨利八世第五任王后,而她被处决的原因与第二任王后安妮·博林一样,都是与人私通。
第五任王后凯瑟琳·霍华德是最后一位被亨利八世所杀的王后,她出身英格兰贵族,是当时诺福克公爵的侄女,也是亨利八世第二任王后安妮·博林的表妹。由于其父亲并非长子,没有继承爵位,所以凯瑟琳的家庭条件也并不好。凯瑟琳童年是在其祖父的第二任妻子阿格尼斯的庄园中度过的。
童年时代,凯瑟琳就与其家庭音乐教师曼诺克斯有染,而当时凯瑟琳才十几岁。而后,凯瑟琳又与阿格尼斯夫人的秘书迪勒姆生出情愫,但被阿格尼斯夫人所阻止。
亨利八世的第二任王后安妮·博林是凯瑟琳的表姐,当初也是因为与人有染被亨利八世所杀。而安妮·博林的死使得诺福克公爵家族一蹶不振,为了振兴家族,凯瑟琳被送进王宫成为了亨利八世第四任王后——克里维斯的安妮身旁的宫廷女官。
历史上的亨利八世第四任王后,克里维斯的安妮由于相貌被亨利八世所厌恶而最终被废黜。相对的,她身边的凯瑟琳年轻貌美,很快就受到了亨利八世的青睐。在很短时间内,亨利八世赐给了凯瑟琳大量的封地与财富,诺福克公爵家族也将其视作在英国重建天主教信仰的希望所在。
1540年,亨利八世在宣布与第四任王后婚姻无效后一个月内,就与凯瑟琳迅速结婚了。不过成为王后的凯瑟琳,对当时已经年过五旬身形臃肿,大腿还有溃烂伤口的亨利八世非常厌烦。于是这一时期,凯瑟琳开始与朝臣私通,当年的旧爱曼诺克斯还被凯瑟琳召入王宫,做了她的私人秘书。
凯瑟琳的家族是天主教信仰的忠实拥护者,所以在成为王后之后,就被新教徒视作眼中钉。1541年,新教徒们发现并揭发了凯瑟琳王后与人私通的事。
本就未能生育,还出了这样的丑事,亨利八世自然不肯放过凯瑟琳。与凯瑟琳有染的朝臣卡尔佩珀被斩首,宫廷秘书迪勒姆被车裂,整个诺福克公爵家族都受到了牵连。由于凯瑟琳不肯承认她与迪勒姆的婚约,坚称自己被迫,最终被处以极刑。
可以说,凯瑟琳王后被亨利八世所处决,除了她自身行事不正之外,还与当时英国内部天主教与新教两派之间的斗争息息相关。