清末的慈禧太后叶赫那拉氏,历经三朝,在同治、光绪两朝把持朝堂数十年,将原本就风雨飘摇的清朝江山弄得更加千疮百孔。相传当年咸丰帝奕詝生前就觉得叶赫那拉氏不是省油的灯,将来必定生事,也曾动过杀心,但最终却并没有动手,留下了慈禧。
其实奕詝没有动手也是出于无奈,第二次鸦片战争时奕詝逃往热河,驾崩得仓促,当时清朝内忧外患不断,而奕詝唯一的皇子载淳尚且年幼,若无辅佐实在难稳皇位。留下叶赫那拉氏一因情分,二因朝政平衡。
历朝历代对于后妃干政,一直都非常忌惮,毕竟在古人看来这不是什么好事。汉武帝时期与北魏时实行立子去母,明朝更严格约束后妃的出身与其母家的地位。不过,古代仍旧还是有许多后妃干政为祸的事发生,比如东汉外戚乱政、晋朝贾南风乱政等。
慈禧太后叶赫那拉氏,本出身不高,咸丰朝入宫侍奉深受恩宠,更因生育了咸丰皇帝膝下唯一男嗣也就是后来的同治帝载淳,而晋封懿贵妃,成为当时后宫地位仅次于正宫皇后钮钴禄氏的众妃之首。奕詝流连春色,所以也向来身体不好,咸丰朝懿贵妃就打破规制,私下代皇帝批阅奏折染指朝政,如当年唐高宗时,其皇后武则天一般。
后妃染指朝政,历朝都是个不小的问题,叶赫那拉氏有心思也有手段,刚开始咸丰帝奕詝只不过为了躲懒,也的确因为自己身子不行。而后虽也觉得不妥,但咸丰皇帝并没有加以遏制,懿贵妃仍旧朱批在手。虽说奕詝的能力在清朝掌握实权的皇帝里算不上杰出,但自恃却不低,并不觉得懿贵妃能翻了天去。
何况,两人之间的确有真情分在。咸丰朝,懿贵妃得宠是人尽皆知的事,尤其懿贵妃生育了载淳以后,恩宠更是越过了比其更早晋封嫔位的他他拉氏,也就是通常所说的丽妃。奕詝是个心软之人,肃顺曾劝说其除掉懿贵妃他却不忍下手,懿贵妃始终是枕边之人侍奉多年,又是载淳的生身之母。
英法联军攻来之际,咸丰帝奕詝仓惶出逃热河行宫最终突然驾崩,他的唯一继承人载淳只有6岁。对奕詝来说,留下懿贵妃也是不得已。当时的清朝忧患不绝,内有各地烽火四起,外有列强虎视眈眈,就算自己也是无力回天,更何况载淳年幼尚未成人,如何执掌江山。
咸丰帝也知道,自己死后比懿贵妃更棘手的是帝胤势力与满殿朝臣。肃顺等手持权柄实力不小,而亲兄弟奕訢能力很强还被自己弹压多年,未必就没有野心。中宫皇后钮钴禄氏一向心慈手软,也没有母家仪仗,孤儿寡母家很难维持朝纲。若是不安排妥当,皇位恐怕就要落入旁人手中,懿贵妃终究是载淳生母也有手段能力,比之旁人相对可靠。
除了传位载淳,咸丰还安排了八位辅政大臣,留下御赏、同道堂印玺分别给钮钴禄氏与载淳,同道堂玺由叶赫那拉氏保管。奕詝以为自己的安排还算周祥平衡,却没相当自己身后慈禧太后能迅速铲除八大臣,成为清王朝主宰。
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