东北是我国木材蓄积量最丰富、木材产出最集中的地方,而当年,东北的森林资源比起如今要更加丰富,在大小兴安岭、外兴安岭、完达山、长白山等地,都分布着超乎今人想象的丰富森林资源。然而在近代,由于沙俄与日本的侵染,东北的森林资源出现了大幅度的萎缩,可即便如此,建国后东北依旧是国内最主要的木材出产地。
由于古代很长时间内,东北的发展程度都要远远低于中原,而活跃在东北地区的契丹、女真等族群,也多以渔猎游牧为主,对森林资源的破坏很少,清朝时期,东北作为龙兴之地被封禁长达两百多年,使得东北地广人稀,森林稠密得难以想象。
至于沙俄对东北资源的劫掠,从清朝初期就已经开始,康熙年间由于《尼布楚条约》的签订,沙俄在东北的活动稍有休止,然而随着晚清时期清朝的没落,沙俄又把目光放在了东北。
当时的沙俄将北美的阿拉斯加以720万美元的价格卖给了美国,而与美国谈判的时候,俄方的说辞就是,如果美国买下阿拉斯加,那么将来就能够避免在北美扩张时,与沙俄竞争,沙俄会将精力放在阿穆尔河(黑龙江)流域。
果不其然,晚清趁着清廷虚弱,沙俄从清朝手中一下子割走了外东北上百万平方公里的土地,而得陇望蜀的沙俄,对于更加肥沃的黑龙江南部地区也不会轻易放过。由于怕一下子吃进去太多引起清朝反扑,还有日本等列强的介入,沙俄对于东北的侵染,决定循序渐进,而其中最主要的就是,从东北劫掠大量资源。
虽然拥有西伯利亚的沙俄,根本就不缺乏木材,但是由于西伯利亚常年苦寒,在当时想要开发森林资源是非常困难的,再者,沙俄自己人口很少,而在工业化工具还没出现的时候,人力对于开发森林也很重要,于是,沙俄盯上了东北的森林。
晚清时,为了阻止沙俄的进一步染指东北,清朝实际解除了对于东北的封禁,甚至允许李朝的移民越过长白山进入东北开垦,东北的人口一下子就多了起来。而在沙俄的威逼之下,大量的东北居民沦为沙俄的伐木工人。
如此,乌苏里江、黑龙江与乌苏里江的水面上,长年累月漂浮着木材,顺着水流漂到沙俄的港口装船,或者装上火车,源源不断运输到沙俄的各个地方。
中东铁路建成之后,沙俄对于东北森林等资源的开采掠夺脚步不断加快,从1897年,沙俄以供应中东铁路建设为名,强租了马桥河、代马沟等多处林场的采伐权开始,沙俄陆陆续续在东北各地强行占据了数十处林场,强迫当地居民为他们砍伐森林,几乎整个中东铁路沿线,都是沙俄所占据的伐木场。
在1896年前,黑龙江境内的森林面积超过3310万公顷,森林覆盖率超过70%,然而到1931年,这个数字已锐减到2750万公顷,覆盖率降低到58%,被沙俄掠走的大直径优质木材保守估计在6.7亿立方米以上,中东铁路周围100公里之内的森林完全被坎光。
沙俄对于东北地区森林的持续掠夺性采伐,使得东北原本稠密的森林变得稀疏,使得东北大片地区出现了严重的水土流失等生态问题,东北虎东北豹等东北原生的野生动物栖息地受到了破坏,种群数量锐减。沙俄劫掠东北的森林资源,对于东北的生态环境恶化,产生了难以磨灭的影响,且短时间内根本无法恢复。
更重要的是,沙俄掠取东北的森林资源,属于对东北的经济掠夺,不仅强占林场,而且还强迫当地的居民为他们工作,给东北乃至整个中国,都造成了很大的经济损失。而且更令人切齿的是,沙俄利用从华掠取的这些物资财富,充实了自己的力量之后,进一步强化了对于中国的侵染掠夺。