玄武门之变后,李建成李元吉、还有二人诸子一并被李世民铲除,齐王妃杨氏后来被李世民充入后宫,生下曹王李明,而李建成的太子妃郑观音,则长居长乐门,此后默默无闻,一直活到了唐高宗时代安然离开人世。
郑观音出身荥阳郑氏,乃是著名的世家大族,从小就锦衣玉食生活优渥,隋朝大业十年,当时16岁的郑观音就嫁给了还是唐国公世子的李建成,郑观音出嫁的时候,李建成已26岁,此前有否婚配也没有记载。唐朝建立之后,李建成从原本的世子直接成为太子,而作为李建成之正妃的郑观音,也就成为太子妃,距离皇后宝座一步之遥。
作为东宫的女主人,郑观音的地位随着李建成的地位不断提升,妻凭夫贵,那时的李渊已年近花甲,只要李建成登基,郑观音就是新的皇后。出身世家大族的郑观音不仅美貌聪慧,而且温柔体贴,受尽李建成的宠爱。李建成偶然宠幸东宫其他女子之时,郑观音也毫不在意,她严格约束身边人,恪守作为一个太子妃的本分,堪称完美的皇后继承人。
然而一切都在武德九年的玄武门之变后戛然而止,势成水火的李建成与李世民兄弟终究还是走到了鱼死网破的地步,李世民在玄武门临湖殿诛杀李建成与李元吉,两人诸子皆被除掉,李渊毫无办法,最终交出了皇位。一日之间,夫死子死,郑观音的人生遭逢巨变,对于她来说,也只能眼睁睁看着,却毫无办法,她的靠山与希望全都破灭了。
李世民登基后不久,李元吉的齐王妃杨氏被其充入后宫,颇为受宠,还被封妃,与李世民生下曹王李明,而后李明被李世民过继给了李元吉作为嗣子,不过郑观音这个前太子妃,却并没有被李世民接入后宫。李建成死后,郑观音搬出了东宫,李世民将其安排在了长乐门附近的一处宅院之中居住,从此就门前冷落鞍马稀,鲜人问津了。
为何同样出身大族,齐王妃杨氏被充入后宫,但是郑观音却并没有被动呢?或许这与两人当时的处境家世有关,齐王妃杨氏虽然出身也非常显赫,但隋朝已亡,杨氏其实只剩下个空架子,并没有太多的实力。然而按照《册府元龟》等记载,郑观音娘家荥阳郑氏,当时在朝者甚多甚众,李世民终究还是比较忌惮郑氏一族当时的实力。
郑观音与李世民都是同龄人,在古代来说,她当时的年纪也算是比较大了,而齐王李元吉比李世民还小四岁,他的王妃杨氏年纪更小,自然更加貌美年轻,更有吸引力,这是郑观音怎么都无法相比的。而且郑观音的身份特别,她终究是太子妃,这个身份非比寻常,不是寻常的王妃之身能够相提并论的,李世民终究要有所顾忌。
李建成被杀的时候,郑观音已怀有身孕即将临盆,其实这是个非常危险的事情,因为按照史料记载,李建成的次女李婉顺4岁丧父,也就是说当年被害的建成诸子,最小的不过三岁,如此状况之下,郑观音若是生下男丁,后果可想而知。好在郑观音之后不久,生下了女儿,最终让他们母女躲过了危机,郑观音带着李建成的女儿们居住在长乐门。
郑观音孀居的时候,也才28岁的年纪,李建成与膝下诸子已经被害,她为了保全余下的女儿们,只能越发低调生活,居住在长乐门别院的时候,郑观音不施粉黛粗布麻衣,如同寻常农妇一般生活,含辛茹苦照顾着女儿们。李世民的女儿们出嫁时风光无限,然而历史上对于李建成的女儿们却都一笔带过,婚礼无人问津,郑观音的处境也就不必多说了。
李世民登基之后,开启了恢弘的“贞观时代”,不过这些都跟郑观音没什么关系,原本坐在皇后之位上的应该是她,现在却变成了李世民的妻子长孙氏,但她明白,大势已去怀念无用,不仅无用还可能惹祸,因此她愈发低调。李世民出于弥合皇室内部裂痕与维持其明君形象目的,对待郑观音母女,倒是没有苛待,不过也并没有格外优厚照顾。
之后,郑观音的女儿们纷纷长大成人,出嫁之后,仅剩下郑观音独自一人守着空院,高宗登基之后,李治对于这位伯母倒是比较照顾,屡屡有赐,龙朔二年,李婉顺病故,从小将其带大的郑观音白发人送黑发人。上元三年,郑观音在长乐门内离开人世,享年七十八岁,这在古代也算是相当高寿了,唐高宗下令操持其哀礼,郑观音的人生这才结束。