为什么老虎在古代被称为“大虫”？

关于古人把老虎称作“大虫”有个说法，就是避讳，因为古代有位帝王名字里有“虎”字，所以规定大家不准叫老虎为虎，改称大虫。

这位帝王就是李唐皇室的祖宗，即唐太祖李虎，他还有个别名叫大野虎。

不过避讳之说不足为凭，因为将老虎称作大虫在唐朝以前就开始了，而且其他朝代也没必要避唐朝的讳，之所以有如此现象，是因为古代的“虫”与如今含义不同。

先秦甲骨文与金文之中的“虫”，看起来就像是一条虫子在地上爬行，而最早的虫是用来指代有毒的蛇类，并不是所有的昆虫。

随着时间推移，虫这个字的含义逐渐扩大，泛指所有的蛇，因此民间将蛇称作长虫。

再到后来，虫的含义进一步变大，但并非泛指所有的昆虫，而是所有的动物，没错，是所有的动物都可以被称作是虫。

中原将虎被称作百兽之王，既然如此，当然就被冠以“大”字，将之称作为大虫，这里的“大”代表着着虎的地位，这就是大虫的真正意义。

最早将虎称作大虫的，是东晋时代的《搜神记》：扶南王范寻养虎于山，有犯罪者投于虎，不噬，乃宥之，故虎名大虫。

《西游记》中，如来佛也说：周天之内有五虫，乃嬴鳞毛羽昆。

这里的五虫并非五种昆虫，而是五种动物，嬴说的是青蛙之类的两栖类，鳞说的是鱼、蛇之类的，毛说的是带毛的，羽说的是鸟类，昆才是昆虫。

然而古人所说的“昆”专指非常细小的昆虫，直到后来，昆虫才开始泛指所有的虫类，而以前的虫字与现在所说的虫字含义方面就完全不同。

五虫在古代，泛指天上飞的地上跑的水里游的所有动物，那些没有壳或者鳞片之类保护的动物全都被称作是“裸虫”。

虫，说的是全体的动物，大，说的是一种地位。

五虫之中，东方以龙为鳞虫之长，南方以凤凰为羽虫之长，西方自然就是老虎，它是毛虫之长也是兽中之王，一个“大”字匹配彰显老虎的尊贵。

所以说，古代但凡是个动物都能被叫做虫，而将老虎称作大虫，说白了就是说虎是兽中王者所以为大，这也就是为何将虎称作大虫的原因。