清朝乾隆皇帝元后富察氏去世后,娴贵妃那拉氏成为继后,但后来那拉氏在随帝东巡时因断发与乾隆帝反目,被不废而废,而后宫事务,则由令皇贵妃魏氏代为管理。
不过,乾隆帝始终都没有让魏氏成为皇后,直到魏氏离开人世,魏氏以皇贵妃身份代掌后宫长达十年,在她去世之后,乾隆帝的后宫由颖妃巴林氏代为打理,但她也算不上是执掌者。
作为清朝著名的皇帝之一,乾隆帝的后宫嫔御人数可不少,当然,无法与其祖父康熙帝玄烨相提并论,通常来说,皇后在,后宫自然由皇后打理,可皇后不在,皇帝就会让其他人管着。
清代的规制,皇后之下设皇贵妃一人,贵妃两人,四妃六嫔,之后的贵人、常在与答应等没有人数限制,而妃位与以上的高阶嫔御,是可以辅佐皇后管事的,皇贵妃更是位同副后。
孝贤纯皇后崩逝以后,娴贵妃成为摄六宫事皇贵妃,代行皇后职责,当时的娴皇贵妃那拉氏本身就是继后的准人选,所以她来管理后宫的事情,也是名正言顺理所应当的。
可到了清乾隆三十年,那拉皇后与乾隆帝在东巡途中,不知何故断发反目,其皇后与当初封妃的册宝都被收回,这个皇后也算是不废而废了,后宫失去了正主。
那拉氏被幽禁翊坤宫的同时,乾隆帝抬令贵妃魏氏为皇贵妃,代替那拉氏掌管后宫,在那拉氏去世以后,魏氏这位皇贵妃,成为了后宫之中实际上的主人,她的儿子也就是后来的嘉庆帝。
魏氏在世的时候,始终都没能成为皇后,一直以皇贵妃身份执掌后宫,直到其去世之后很多年的时候,皇帝才因为她是未来新帝的生母,追封魏氏为孝仪纯皇后。
魏氏去世的时候,乾隆帝后宫之中的高阶嫔御已所剩无几,像是当年王府旧人的慧贤皇贵妃高氏、纯惠皇贵妃苏氏、淑嘉皇贵妃金佳氏等等,早就已经离开了人世。
按照顺延的规矩,魏氏离开人世之后,自然就是由当时宫里位分最高的人来管后宫,而那时候符合这个条件的,就是乾隆帝的颖妃巴林氏,她以妃位管理着宫廷事务。
孝仪纯皇后去世时,乾隆帝已风烛残年,他对于男女之事已没了什么兴趣,也没必要再册立什么皇后、皇贵妃之类,颖妃虽然管着事情,但是位分却并没有抬升成为贵妃。
颖妃出身蒙古贵族,相当显贵,虽然其膝下没有子嗣,但却抚养了孝仪纯皇后所生的孩子,而且颖妃资历也比较老,各方面还是很合乾隆帝心思的,管着事也很合适。
乾隆帝退位的时候,颖妃成为了贵妃,乾隆帝的另一位高阶嫔御婉妃陈氏,是最后一位王府旧人,她与颖妃一起成为贵妃,之后又成为了贵太妃,一起住进了寿康宫。
就这样,颖妃巴林氏在孝仪纯皇后魏氏去世后,成为了后宫的主事,一直到嘉庆帝登基,而嘉庆帝对于巴林氏还有婉贵太妃陈氏都很孝顺,因陈氏性格冷僻,所以才让巴林氏得以管事。