虽然明朝的时候辣椒传入国内,但很长时间内国人并不吃辣椒,而是将其当做是比较稀罕的观赏植物,最早的食用辣椒的记载,还是在康熙六十年的时候,出现于贵州。
辣椒的确是明清以后才有,但咱们并不是没有本土的辣味来源,比如食茱萸。
在辣椒传入我国前,西南就酷爱使用花椒、藤椒与食茱萸之类,因此晋朝就有“蜀人好辛香”的记载,不过,辣椒的传入,的确极大改变了国内不少地方的饮食习惯。
辣椒起源于中南美洲,数千年前印第安人就已经学会了种植与食用辣椒,而哥伦布发现美洲大陆之后,将辣椒带回了欧洲,并且也知道了辣椒是能够吃的。
那时候欧洲非常需要香料,而辣椒作为诸多辛香料的替代品,迅速在欧洲流行。
不同于大多数的香料只能在亚热带与热带种植,辣椒是可以在欧洲种植的,因此并没有多长时间就风行起来,而辣椒也随着新航路开辟进入我国。
明朝中后期,东南沿海的走私活动频繁,大量西洋玩意儿进入国内,明朝万历年间,辣椒首次出现在国内的记载之中,地点是浙江的杭州。
最初记录辣椒出现在我国的是《遵生八笺》,但那时候传入国内的辣椒可不是用来吃的,而是被当成一种观赏植物,种植在有钱人家的花园别院当中。
其实整个明朝时期,都没有正式的辣椒食用记录,毕竟当时辣椒还很少见。
不仅不用来吃,因为辣椒颜色艳丽而且多籽,人们将辣椒作为一种情欲的象征,汤显祖的《牡丹亭》当中就有描述,辣椒在明朝的文化意义远大于食用意义。
清朝建立后很长时间,辣椒还是没人吃,直到康熙六十年在贵州的《思州府志》中记载,苗人以辣椒代替盐巴,这才算出现了真正吃辣椒的人群。
刚开始人们吃辣椒的直接原因,就是西南山区很多的穷苦人家长期吃不到盐,为了下饭所以选择吃辣椒,并且吃辣椒也能有效抵御西南山区秋冬时节的潮湿寒冷。
也因为这个缘故,早期吃辣椒的都集中在西南,同时几乎都是穷人在吃辣。
大约到了光绪年间,几乎全国各地都开始吃辣椒,但有的地方吃得多,有的很少吃,像是江浙一带非常罕见,而宫廷当中,禁止使用味道太重的刺激性食材,辣椒是被禁止的。
要说受辣椒影响变化最大的地方饮食,莫过于西南地区,原本西南地区并不吃辣,其饮食也几乎上不了台面,但辣椒的传入,极大改变了这种局面。
在西南各地当中,受辣椒传入影响最深刻,但相对来说又还算比较小的,莫过于川菜,因为川菜本身就有自己的辣味源,而且川菜并非只有辣味。
有个词叫做“川菜百味”,除了辣之外,川菜也有咸的,也有甜的,川菜极其重视调味。
在四川,自贡地区因为生产井盐所以诞生出了别具一格的自贡菜,而绵阳这些地方的菜,因为当地盛产的白糖而变得比较甜,其他川菜还有非常出名的鱼香系列。
辣椒传入以前,四川人酷爱花椒与食茱萸,前者味道很麻,而食茱萸的味道就是辣,只不过辣椒传入后循序取代了食茱萸,但四川人从来都是吃辣的习惯,实际上并没有改变。
直到今天,吃四川菜的话,也只是辣味的食物变多了,但并非所有的川菜都很辣,而那些不辣的川菜,依旧非常受欢迎,比方说大名鼎鼎的鱼香肉丝、鸡豆花、蹄花汤等等。
辣椒对于四川人来说,完全就是锦上添花的存在。
不过南方其他地区的饮食喜好,因为辣椒的传入的确出现了巨大的改变,尤其像是贵州、湖南跟江西的地方口味,几乎彻底变成了辣椒作为主导的地区。
实际上川菜并没有辣得那么夸张,国内真正特别辣的饮食,主要就是湖南与江西,川菜广泛流行,说明大多数人都能接受,可江西菜实在太辣,只能小范围传播。
如果看看如今的江西菜还有湖南菜,就可以非常轻易的看出,绝大多数的当地名菜都是加入了辣椒的,很难想象没有辣椒的话,湖南人与江西人要怎么吃饭。
湘赣一带还有在汤里加辣椒,更过分的是,湖南出身的曾国藩,当年喝燕窝汤也放辣椒。
在一定程度上来说,辣椒已经左右了西南地区的饮食口味,而湘菜、江西菜,还有贵州的地方菜系几乎都是清末,辣椒彻底流行起来以后,才逐渐形成的。
整体来说,辣椒传入以前,西南地区的菜肴也就川菜比较多姿多彩,人们也很少吃辣,而辣椒流行起来以后,才塑造了如今的南方很多地区的口味,尤其是吃辣著名的地方。