如今的神话故事当中,说起地府,往往想起的都是阎王爷、黑白无常与孟婆之类,但实际上这些鬼神其实都是从佛教传来之后,才出现的神祇。
中原地区的上古时代,神话当中的幽冥世界掌管者另有其人,而不同时期执掌冥界的神祇也都各不相同,直到后来,大多都慢慢消失,被阎罗王、黑白无常等取代。
先秦时代,就有了对于冥界的记载,《左转》当中就有关于“黄泉”的描述。
而在《楚辞》中,有对于“幽都”的说法,屈原在《招魂》之中描写了很多关于幽冥世界的神奇内容,而在他的笔下,冥界是被各种妖物所管制的。
那时候的冥界,并没有什么轮回之类,完全就是恐怖与可怕。
因为这样的缘故,先秦时期楚国的冥界只有两个妖怪,而所有亡灵进入地府之后也就只有一个下场,那就是被吃掉,根本没有进入轮回的说法。
随着时间转移,到了汉朝时期,人们又传说,死后灵魂会从泰山进入冥界,作为五岳之尊的泰山被描述为连接天地的地方,也是神仙与魂魄聚集的场所。
那个时候开始,人们都认为泰山是魂魄最终的归宿之地,直到唐朝时期。
因为这个传说,故事之中主张冥界的神祇不再是两个妖怪,而变成了泰山府君,并且他手下还有大量的都录使者,记载人间所有人的善恶祸福。
与后来繁杂的冥界构造相比,秦汉时代到隋唐的泰山冥界,构造非常简单,基本上就是泰山府君管理一切,然后手底下大量的使者,并没有其他。
魏晋南北朝时期,各种志怪小说非常流行,人们对于死后魂灵抵达的世界的想象,也越来越丰富多彩,逐渐出现了各种机构、职位的设置。
而冥界的主要构成,基本上与人间也没什么区别,基本就是人间的翻版。
也在隋唐时期,泰山府君慢慢消失了,随即出现的就是从天竺来的阎罗王等神祇。
经过唐朝时期的长期架构演变,与现在几乎没什么两样的幽冥世界出现了,冥界的主人从泰山府君变成了阎罗王,而黑白无常与孟婆等都已经出现。
中土早期并没有阎罗王,阎王的概念来自印度,其原型是传说中太阳神的儿子,是世间第一个会死亡的凡人,因为他找到了前往冥界的道路,所以成为了冥王。
另外还有个说法,说阎罗王是毗沙国王,最终成为了地狱的主人。
因为佛教东传,阎罗王、六道轮回等概念纷纷传入了中原地区,南北朝时代随着佛教昌盛而本土道教落寞,阎罗王的概念愈发兴盛。
唐朝时期,阎罗王已与泰山府君并列,而到了五代时期,阎罗王已完全取代泰山府君,成为了冥界主宰,并且之后还分化出了十殿阎罗。
合称“无常二爷”,传说是地府的鬼差,专门负责勾魂摄魄,传闻黑无常名叫范无咎,而白无常名叫谢必安,一个手持勾魂索,一个手持哭丧棒。
民间传说认为,黑白无常属于六道之中的鬼道,可实际上,两者都属于是神仙。
传说两者生前是一对异姓兄弟,一身正气嫉恶如仇,范无咎因意外身亡,谢必安痛不欲生所以自缢追随,因此白无常往往都是吐着长舌头的样子。
二人入地府之后,成为神仙,作为阎王爷的左膀右臂,黑白无常最早是在西晋时期才出现,但一直不怎么兴旺,隋唐时代随着阎罗王的概念兴盛,才受到注意。
传说之中,人死后魂魄要渡过奈何桥,在忘川河畔需要饮用孟婆汤才能入轮回,孟婆汤会让人忘记所有的前尘往事,而熬汤的就是孟婆。
关于孟婆到底是谁,有人说是孟姜女的,有人说就是一个普通民间女子的,还有人说是西汉时期一个孟姓老婆婆的,明朝更有孟婆乃是风神的说法。
不过,最早出现孟婆的概念,不会早于隋唐,因为孟婆负责制作孟婆汤,这种与轮回息息相关的概念,是佛教传入、兴盛后才出现的。
也就是在唐朝贞观年间,出现了最早关于孟婆的详细描述,可以说,孟婆与阎罗王、黑白无常等一样,都是因为佛教东传才诞生的神祇。