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绝世佳人,倾国倾城,姗姗来迟,这三个成语,都与历史上汉武帝的李夫人有关。
《汉书·外戚传·孝武李夫人传》载:(李)“延年侍上起舞,歌曰:‘北方有佳人,绝世而独立,一顾倾人城,再顾倾人国。”这是绝世佳人,倾国倾城两词的来源。李延年剧照
汉武帝时,宫廷里有个因犯法而被处腐刑的人叫李延年,负责饲养宫中的狗。他擅长音律,能歌善舞,因而受到武帝喜爱,被封“协律都尉”,负责管理皇宫的乐器。他每谱一首新的歌曲,听众都为之倾倒。有一次,李延年在为武帝起舞时,就唱了上文中的那段歌,武帝叹息说:“好啊!世上果真有这样的美人吗?”武帝的姐姐平阳公主明白武帝的心思,就进言说李延年有个妹妹,武帝便召见了她,果然是能歌善舞,她得到武帝宠爱,后来生了个儿子,就是昌邑哀王。
这就有了绝世佳人、倾国倾城两个典故,“绝世佳人”比喻姿色出众,当时无双的美女。为何还有“绝代佳人”呢?到唐代时,为避唐太宗李世民讳,将“绝世”改为“绝代”。所以,唐诗中用到这个词时就变成了“绝代”,杜甫的《佳人》诗:“绝代有佳人,幽居在空谷。”韦应物的《头山神女歌》:“皓雪琼枝殊异色,北方绝代徒倾国。”
李夫人剧照
“倾城”一词出现更早,倾是倾覆的意思;城是国的意思。原指因女色而亡国。后多形容妇女容貌极美。如唐代武元衡《赠佳人》:“步摇金翠玉搔头,倾城倾国胜莫愁。”白居易《长恨歌》:“汉皇重色思倾国,御宇多年求不得。”薛昭蕴《浣溪沙词》:“倾城倾国恨有余,几多红泪泣姑苏。”
“姗姗来迟”也与李夫人有关。李夫人可谓红颜薄命,少年夭亡,武帝对她难以忘怀,,将她的画像挂在甘泉宫中。武帝很迷信,相信长生不死,所以就有方士来蒙骗他,有个方士叫少翁,号称神通广大,他就对武帝说自己能把李夫人的灵魂招来,武帝信以为真。于是夜张灯烛,设帷帐,陈酒肉,而让武帝在另一帐中,武帝遥望一美人像李夫人容貌,坐于帐中,后又出帐徐徐漫步。少翁不让武帝就近观看,武帝越是相思悲感,为此作诗:“是邪,非邪?立而望之,偏何姗姗其来迟!”意思是说:“是她,不是她?我翘首以待啊,为何她姗姗来迟!”李夫人剧照
姗姗是形容走得缓慢从容。古时候,要求女子“笑不露齿,行不露脚”,女子长裙曳地,所以走路不会“大步流星”,只能是小步而行。“姗姗”和“款款”类似,“款款而来”即谓缓慢从容而来。今天说姗姗来迟,意为慢腾腾地来晚了
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