三朝元老是历事三位君主的重臣。唐朝的姚崇、徐茂公,宋朝的李纲,明朝的张居正、叶向高,清朝的张廷玉、遏必隆、苏克萨哈、鳌拜、李鸿章、左宗棠、张之洞等都是三朝元老。今天,重点介绍霍光、左宗棠两位三朝元老。
霍光(?-前68年),字子孟,河东郡平阳县(今山西临汾市)人。西汉时期大臣,麒麟阁十一功臣之首。
他是大司马霍去病的异母弟弟,初为郎官,霍去病去世后,他升任奉车都尉、光禄大夫等职。汉武帝临终时,拜大将军、大司马,受命托孤辅佐汉昭帝。
辅佐昭帝时,上官桀等人政变阴谋泄露,霍光族灭上官桀和桑弘羊,鄂邑长公主和燕王刘旦自杀。霍光执掌朝政,他采取休养生息、鼓励农业、和亲等政策,汉朝国力有所恢复。
废立刘贺。前74年夏四月,汉昭帝驾崩,因其无子,他迎立汉武帝孙刘贺即位,但27天后又废除他。迎接武帝曾孙刘病已(刘询)继位,是为汉宣帝。
汉宣帝即位,表面上对霍光很信任,但“若有芒刺在背”。霍光女儿霍成君被立为皇后。前68年春三月,霍光病逝以皇帝级别葬仪葬于茂陵。
前66年七月,霍家谋反败露,霍家一族遭到满门抄斩,只有1人被赦免。霍成君被废,后自杀。
左宗棠(1812—1885),湖南湘阴人。咸丰、同治、光绪三朝重臣。字季高。道光举人。曾作乡村塾师。
咸丰皇帝时期,先充任幕僚,1860年随两江总督曾国藩襄办军务,在长沙编练湘军与太平军作战。1861年任浙江巡抚。
同治皇帝时期, 1863年任闽浙总督,1864年率军攻占杭州,1866年在嘉应州(今广东梅州市)镇压太平军余部。任内创建福州船政局,设立求是堂艺局。不久任陕甘总督,以钦差大臣督办陕甘军务,先后镇压西捻军和陕甘回民起义。1873年授协办大学士。后在西北举办兰州机器制呢局等新式企业。
光绪皇帝时期,1875年任钦差大臣督办新疆军务,率军讨伐阿古柏,先后收复天山北路、南路,并收回伊犁。1881年任军机大臣,后调任两江总督兼通商事务大臣。中法战争时极力主战,1884年,任钦差大臣督办福建军务。
1885年7月病故福州。著有《楚军营制》、辑有《左文襄公全集》。
像霍光、左宗棠这样的三朝元老,实际上是历事四朝,说四朝元老未尝不可,只是最初一朝的官职略低罢了。