中国人自古重视发明创造,有的人为此而献出生命,比较突出的例子是万户死于自己发明的土火箭,一是冯如死于自己研制的飞机。
冯如,号鼎三,广东恩平人,清光绪9年(1883年)出生在一个贫苦的农民家庭。少年时代的冯如,就好动手动脑,曾用火柴盒制造轮船模型等。
1899年,在美国三番市(今旧金山)做小本生意的舅舅,劝他赴美谋生,12岁那年,冯如告别祖国和亲人,来到三番市做工。1901年又转往纽约做工。
在美国,他看到美国的生产工艺和机器设备都很先进。认识到中国要由弱变强,必须学习制造先进的机器设备。于是他省吃俭用,从微薄的工资中,节省出钱买了不少机械学方面的书籍,每晚刻苦钻研。
经过几年的努力,他掌握了三十多种机器的构造和性能,还发明了抽水机和打桩机。他自己做了一种无线电报机,电码灵敏准确,能收能发,还曾售出过几台。
1904年,日俄战争在中国东北爆发,祖国和同胞饱尝了战争的灾难。
冯如向同伙说,日俄战争遭难的是中国,中国必须制造出的飞机,倘若有千百架飞机,分守中国港口,就可以对付入侵者了。
他慨然感叹:“我听说兵器中最利害的莫过于飞机了。势必身为之倡,成一绝艺,以归飨祖国。苟无成,无宁死。”
1906年,他又回到三番市,向当地华侨筹集到约一千美元,准备创办飞机制造公司。
1907年9月,他在奥克兰租了一间厂房,主持研制工作,他屡次试验,屡次失败。
有一次,飞机上升到数丈高空中突然坠地,冯如侥幸死里逃生,但他毫不退却,继续翻阅和收集大很多飞机结构图纸,研究改进方法。
1909年9月21日,冯如驾驶一架经过他改进的莱特式飞机,飞机的机翼、力向舵、螺旋桨和内燃机等全部零件都是自己制造的。在奥克兰市上空飞行了792米,从此揭开丁中国航空史的第—页。它的航程是莱特兄弟为首次试飞时的三倍多,西方为之震惊。
9月23日,加利福尼业一家报纸,以醒目的标题《中国人的航空技术超过西方》,报道了冯如这次试飞的经过和改进飞机的计划。
冯如随即倡议创办中国第一家飞机制造公司——广东制造机器公司。旅美华侨鼎力支持,10月份公司成立,冯如任总机械师。
1910年,冯如造出了一架性能优良的“顿异前制”的飞机。
这时正在美国奔走革命的孙中山,观摩了冯如的试飞表演,非常高兴,他向冯如表示祝贺,并勉励他说:“爱国救国的大有人在!”
在孙中山和爱国侨胞的勉励下,冯如加倍受鼓舞,很快又造出一架性能更佳的飞机。
他亲自驾驶飞机,创造了当时航程32公里,时速24公里、高度210米的世界记录。
他成了第一个自己设计、制造飞机,并飞上天空的中国人,他成了中国的莱特!
这一年,冯如参加了国际飞行竞赛大会,获得了优等奖。
1911年2月22日,广东制造机器公司改名为广东飞行器公司。
冯如一贯主张的“壮国体,挽利权”,作为公司创立的宗旨和经营原则。随后,冯如放弃美国良好的工作和生活环境,拒绝了美国人的重金招聘,毅然起程回国。
3月22日,他同公司的三名助手,带着两架自制的飞机和制造飞机的机器设备抵达香港。他说:“我要把飞机贡献给祖国。”
1911年10月,武昌起义爆发,11月9日,广州光复。在大革命的洪流中,冯如看清了前进的方向,毅然参加了广东革命军,被任命为陆军飞机长,担任中国最早的一支革命空军的领导工作。
为普及航空技术,1912年8月25日,冯如在广州郊区的燕塘操场进行飞行表演。
他由燕塘墟起飞,凌空而上,高约40米,往东南飞行约2.5公里,观者塞途、掌声不绝,突然飞机急速从空中坠地。
冯如倒在血泊之中,头、胸、股各部均受重伤,弥留之际,他还说:“要飞行,难免总会有牺牲的,你们要继续飞行!”
冯如虽然是死于自己研制的飞机,是为中国的航空事业,献出了宝贵的生命。冯如的名字载入了中国近代航空史册。(图源网络)