一块石头若在象形、色彩、纹理、画面等方面有奇特之处,并且是天然自成,就属于奇石了。全国各地均有销售奇石的市场。
关于奇石的特征没有固定统一的概念,古人讲究奇石的“瘦、漏、皱、透、丑”等,因此多收藏这类的奇石,如故宫博物院收藏的大量太湖石、灵璧石、英石等。现代人的赏石观念有所改变,讲究奇石的形、质、色、纹、意、韵等,因此挖掘出了大化石、乌江石、贵州青等新的石种。如果要给出奇石一个概念或特征,结合今古赏石理念,简单而言是这样的,即一块石头在象形、色彩、纹理、画面等方面具有奇特性、稀有性和天然性。
近年来,随着玩石赏石成风,各地均出现了大小规模不一的奇石销售市场和奇石展览馆。一些奇石主产地甚至形成了奇石生产、加工、销售为一体的特色产业,如安徽灵璧县的灵璧石、广西柳州的大化石、长江四川流域的长江石、新疆的戈壁石等。奇石销售市场的形成,对于奇石产业和奇石文化起到了重要的推动作用。